大乾天寶曆三年，孝湣帝病逝，傳位其弟哀宗，改年號為承平。承平四年，遇大雪難，顆粒無收，使天下百姓凍餓斃者十之五六，恰逢北地蠻民南侵，乾朝腐朽，新帝無能，屢有割地苟且之舉，有義士自河原一地振臂高呼，各地義軍蜂起，天下紛擾。
大應縣屬乾朝十九州之一的滄州，滄州地處乾朝疆域中央偏北，素有天下糧倉美稱，曾有俗語雲，滄州富而天下足，由此可見滄州之富碩。
然，如今天下大亂，蠻族南下劫掠，各地義軍揭竿而起，拱衛滄州的雲、燕、景三洲也已經陷入戰火，雲、景二州幾乎被蠻族攻陷，僅餘下少量兵馬還在兩州活動。隻有燕州在皇甫老將軍帶領下仍舊堅持與蠻族交戰，不過戰況也是輸多勝少十分慘烈。
滄州失去了雲景兩州拱衛，一旦燕州失守，滄州便會直接暴露在蠻族鐵騎之下，形勢不可謂不危急。
大應縣此時城門緊閉，城牆下烏泱泱擠了數百號人，一個個瘦骨嶙峋，麵色灰敗，瑟縮在城牆底下，眼神麻木，就那麼安靜的也不發出聲音，隻偶爾才發出一兩聲有氣無力的呻吟。
這些人身上衣服破破爛爛，比起乞丐還要不如，幸虧冬去春來，氣溫有所回升，否則光是這夜晚寒風一吹，怕是又要凍死一批。
大應縣內此時又是另一番景象。
“大！大！大！大！大！”
雖然已經是子時，但如意坊中依舊燈火通明，四周牆壁上掛著鯨油製成的長明燈將屋內照的如同白晝一般，樣貌姣好的侍女端著糕點酒水在人群中穿梭，供所有客人隨時取用，甚至連她們自己也是隨時可以取用的“食物”。
不過此時如意坊裏卻沒有哪個客人有心思和這些侍女調笑，全都聚在一起，圍觀大廳中這一處已經逐漸瘋狂的賭局。
一個錦衣少年將身子幾乎壓在賭桌之上，盯著桌上的骰盅眼睛通紅，在他身前擺著一摞銀票，看厚度足有上千兩。
“公子，買大買小，買定離手，是否還要加注？”那名負責搖骰子的中年荷官笑著開口。
身為一名荷官，他不應該有所謂的情緒波動，更別說這般引誘客人下注，但眼前的公子哥實在是太過冤大頭，一晚上已經在這張牌桌上輸走了接近上萬兩白銀，身為荷官，他能到手的獎賞也至少有上百兩，看著少年身前剩下的銀票，那荷官臉上笑容更盛。
“少爺，下次吧，今晚運氣不好。再輸下去，咱們可就沒有路費了。”那名錦衣少年郎身邊的青衣小廝輕輕扯著那錦衣少年的衣袖說道。
“你這賤仆，說什麼喪氣話，賭桌上哪有什麼恒定的運氣，說不定這一把你家少爺就翻身了，休要在這蠱惑。”
那青衣小廝話還沒說完，便被賭桌上一個賊眉鼠眼的中年人給嗬斥了一頓。
“我來打個樣，五百兩，小。”那賊眉鼠眼的中年人將身前銀兩一推，全數押了上去。
荷官冷冷看了那中年人一眼，那中年人討好般的笑了笑。
中年人叫李四，是大應縣有名的潑皮，平日遊手好閑，但凡有點閑錢便來如意坊廝混，如意坊裏的人也都認得他。
李四自然是不可能有這麼多錢的，不然也不至於混成潑皮無賴，他是看出了如意坊有心宰這個不知道哪裏跑出來的白癡公子哥，便把把和那錦衣少年對著來，這才一路將手中賭資翻了又翻。
那荷官收回目光，繼續看著那錦衣少年，這才是大魚，那李四占到的便宜不過是邊邊角角，若是識相，還能賞他幾兩銀子，若是不識相，哼，也不妨讓他看看如意坊的便宜是不是這般好占的。