在中國八十年代初，東北正處在改革開放萌芽狀態。大多數農民還處在貧窮、落後、封閉的年代。誌航和苦菊同在小公主鎮，一個叫老光棍村裏住。
陳舊多年地泥巴房垂頭喪氣在飄雨中，搖晃著、掙紮著，陪伴著蒼老的老光村貧瘠的黑土地，一年又一年輪回著生命地延續和土地的生息！
有著幾百戶的老光村極不情願地坐落在彎彎曲曲，且又長長扭扭的大山溝裏年複一年地過著苦日子。像是這裏的人們在貧困生活中，麵對四周被包圍起來的大山是無聲地呐喊！無聲有力地在和貧窮勇敢地做鬥爭。似乎又永遠被這個上千年很漫長、很漫長大山溝裏束封著、套牢著村裏人思想的靈魂，封閉著農民開拓思想。
哎！讓村裏人在這個大山溝裏被窮困死死地困著，無論怎麼在大山裏地掙紮，還是走不到蒼茫的盡頭。無論怎麼窮，可對於青春剛到來的16歲誌航來講，不算什麼事情。他的夢想也許就是帶了幾處少年的野心，又多了幾處狂野與冒險。即使他每天喝著小米湯、就著沒有一滴油的大籮卜條鹹菜，他照樣每天都快樂地過著他美麗的青春年華。因為有一個忠實的黃色小傻狗，搖晃著它的大尾巴，天、天陪伴他身邊去尼姑河裏抓魚吃，去山裏摘野果吃。
有一天早晨，苦菊在尼姑河岸邊哭地傷心欲絕。對著不會說話的大山哭喊著，媽媽，我真不同意去給老光棍家裏做長工，我看著老光棍地不正常眼神老盯著我臉，就害怕恐懼。媽媽，我需要上學讀書、我需要上學讀書。我不想和媽媽一樣走著她的老路!她在大山裏待上一輩子，幹著又苦又累的農田活。不幸地又嫁給了吃喝嫖賭的劉二混，使苦菊的母親看不到希望和光明。劉二混就成了苦菊的後爹。苦菊的哭喊聲好像震醒了整個大山的沉睡，也震透著的誌航的內心。誌航雖然吃不好，喝不好，但長著一副結實的身體。他順著河岸邊哭喊聲跑了過去，看見了自己同學苦菊的後爹劉二混抽著大旱煙，對著下跪的苦菊活活逼著她要答應給同村的一個五十多歲老光棍做十年長工。能給苦菊後爹劉二混換來許多錢。
可苦菊才16歲就是死活不同意，苦菊跪在劉二混麵前，用手抱住劉二混的腿哭著對自己後爹說：爹我死了也不給老光棍家當長工用，您這是逼著我往火坑裏跳。苦菊的後爹發怒地回答：你懂個啥，你表麵去給他做長工，其實你就給他當小媳婦。你給老光棍當小媳婦有什麼不好！老光棍家有牛、有馬，地又多，伺候好他，對你沒有什麼壞處。你就認這個苦命吧！苦菊沒有再聽自己的後爹，就是跪在劉二混麵前就是不停地哭。無疑地就是苦菊後爹劉二混家裏最近實在沒有糧食可吃了，隻能吃點菜葉充饑肚子。就因為苦菊的後爹喜歡可惡的賭博，想贏一些錢回來好找對門家老寡婦香香喝酒去。誰會想到把家裏的值錢的東西都輸光了，還欠下老光棍的賭債錢。劉二混時在沒有辦法下，才想起自己的女兒。女兒是自己的救命星，一很心，答應了同村裏的老光棍，讓自己女兒給老光棍做十年長工。
誌航看到了苦菊他後爹還在硬逼著他可憐的女兒非要給老光棍做長工。你不願意去，也得給我去，爹說的話不由你做主。誌航又看著苦菊跪著用雙手拽住自己後爹的手，用她滿臉累痕地眼神祈求他後爹別讓自己給老光棍家做長工去。此時地誌航的心就像刀割一般，深深在紮痛誌航心靈深處。誌航瞅著苦菊他後爹劉二混那副硬邦邦的大臉，還做在大石頭上翹了二郎腿，在悠閑自得地用他大野豬嘴一口接著一口抽起了他的大旱煙，還用他的幹淨的手在疏理他的小分頭。接著誌航用雙手把苦菊扶了起來說：你不用怕，我有辦法。苦菊才16歲，還在讀書，無論如何我也不會讓苦菊去給老光棍這個老頭子做長工。到他家裏做長工受苦受罵不說；還要端食、端尿；氣的誌航憤怒起來，一步就竄到苦菊他後爹劉二混麵前義正言辭地說：您還是人嗎？您的女兒跪在您麵前那麼求您，您還是無動於衷，您的心為什麼就那麼很毒。劉二混一聽，用眼神瞟了自己眼前的愣小子。罵道：你從那裏冒出來的小野種，來管我們的家裏閑事，你這是吃飽飯撐的！誌航憤怒地回答：誰看見了，都會管您這件醜陋卑鄙無恥的事情！劉二混一聽，自己笑了，說當爹的，想打罵我女兒，我就打罵我女兒，因為我是她爹。說著劉二混就要用腳踢苦菊瘦弱身體，激怒地誌航上去一拳就把劉二混鼻子打出血了，說道：我打死你，看以後您還敢不敢打您女兒，劉二混用手捂著出血鼻子說：我在不敢了，我在不敢打我女兒了。這時苦菊抱住了誌航的身體說：別打我爹了，我爹已經承認錯誤了。：於是誌航就對苦菊他後爹講：我有一個辦法不能讓苦菊給老光棍做長工，我把我手裏地馬賣掉，錢都給您，您看怎麼樣？
苦菊她後爹一聽，頓時愣住了，想：天底下哪有這麼傻的人！會把錢給別人嗎？於是苦菊她後爹想到這裏，直搖頭說：我可不信你的鬼話！我可不信你的鬼話！可是，劉二混一想到錢，便低三下四用手拉著誌航的手說：你在很很地朝我胸口多打幾下，好讓我的心煥醒起來。