陳老太爺過世給陳家上上下下帶來了不小的影響，首當其衝的是長房陳老爺這一脈。陳老爺作為長子，守孝三年；陳夫人作為長媳，需要操持祭祀、供奉等諸多事宜；陳大小姐允蘭的婚事被迫提前，因為按鄉裏的習俗，百日內若不成婚便隻能再等三年；而陳二小姐允蓉這邊則是剛退了一樁剛過了三書六禮的親事，大家都替她可惜，但允蓉卻不以為意。
此外，陳老爺的兩個兒子亦受了不小的波及。在王少爺手下做幕僚的陳二少爺也於幾日前辭官丁優，匆匆趕了回來。大少爺也帶著他一家老小趕回了老家。
大少爺年輕有為，及冠之年便已分府別住，外出行商；他府上一共有兩位少奶奶，一位是誕下陳府長孫的許少奶奶，一位是誕下兩名孫小姐的蔣少奶奶。許夫人鮮少出門，倒是蔣夫人常來請安，平日反倒是她更得寵些，也是由她管家。
請完了安，蔣少奶奶對陳夫人道:“婆母，聽聞家中有喪，媳婦娘家的嫂嫂特來慰問了。我那侄女兒素來同允蘭親厚的，說是有些姑娘間的體己話要與兩位妹妹說。”說罷，又不由地看向允蓉，心下不禁驚歎，這兩人真是長得一般無二，果真讓人真假難辨。
陳夫人輕輕“嗯”了一聲，道:“允蘭、允蓉，你們一同去吧。”
陳府門外
街市上車水馬龍，商販絡繹不絕。林蘇和允蘭允蓉一同坐在馬車裏，三人早已打成一片，無話不談。
“允蘭，我打聽過了，那柴家閨秀，單名一個慧字。她本是前朝皇親，隻是如今沒落了；家中尚有一兄，單名一個琮，如今在知府衙門做軍師。”林蘇說著，蹙了蹙眉，“據衙門裏的人說，柴琮此人心機頗深，十分鑽營。柴慧是他的胞妹，自然也是一脈相承。隻怕你過於單純，容易著道，所以一定要擦亮雙眼。”
陳允蘭拍拍林蘇雙手道:“知道你是為我好，但蘇兒不必擔心，我已與她交過手了。是個囂張跋扈的，我會多加防備的。”
林蘇皺眉道:“這個柴慧心機頗深，想必不止是你看到的那般，你還是要多留幾個心眼。如今婚期在即，等你入主了姚家，她也隨後會被納入府中的。”
陳允蘭明媚一笑:“好，我知道了。”
陳允蓉不禁疑惑，道:“蘇兒姐姐，即便不算金枝玉葉，她也算是個大家閨秀，怎麼會願意給人做妾呢？”
林蘇道:“這你就有所不知了，這柴慧心氣高，不認輸。她本是訂過親的，隻是後來改朝換代，她的未婚夫嫌棄她的身份轉變，便悔婚了。隻是她那樣的性格怎麼可能善罷甘休，派人將未婚夫痛打了一頓，還放出話來要給富貴人家做妾也絕不嫁這？負心漢了。後來，那媒婆便是說破了天，再好的姻緣，也是枉然。”
允蘭和允蓉皆是唏噓，果然，可恨之人必有可憐之處。
說著，便到了地方。馬車徐徐停下，三人緩緩下車，同上客棧。此刻，眾人眼中，他們儼然成了三位朝氣蓬勃的少年郎；這是陳夫人教的，為了避免不必要的麻煩，他們出行前必須女扮男裝。
“吃點東西吧，林兄，我請客。”允蘭說著，便上了一雅間落座，還貼心地先點了一兩樣吃食。
林蘇點點頭，確定雅間附近無人，便也落座，視線落在牆上的菜譜上:“再來個葵菜便好，不必多。
小二一一記下，便下去了。
與此同時，自從下了馬車便不見影蹤的允蓉出現了。她身後，還跟著兩個顫顫巍巍的丫鬟。允蘭與林蘇俱是一驚，不知她此舉何意。
“姮伊、慧伊，你們自己說。”允蓉冷冷開口。
二人撲通一聲跪倒在地，哭了起來:“我們也是不得已啊！是……是柴小姐指使我們的！”
允蘭腦袋“嗡”地一聲響，千防萬防想不到自己身邊服侍的這些個都不可信麼？慧伊是她的貼身丫鬟，姮伊是允蓉的貼身丫鬟，都是母親仔細挑選過的，手裏有賣身文書的家生子。
“你們怎麼能這樣？”允蘭痛心疾首，自己明明這麼信任他們，平日裏這兩個也慣是忠心的，為何他們還能被人收買。到底是哪裏出了差錯？
“隻怪奴婢豬油蒙了心，一心想同妹妹在一處做事，但管事的蔡媽媽不肯，因此才讓柴小姐的人有了機可乘。”慧伊哭道，“奴婢該死！”
姮伊哭著說:“不怪姐姐，當時隻覺得蔡媽媽不近人情，正好柴小姐派的人說能讓我們如願，便信了。”
允蘭聞言一陣寒心，冷冷道:“什麼時候開始的？”
“上月初八。”慧伊哭得泣不成聲，梨花帶雨，讓人不忍責怪。但此刻這些落在允蘭眼裏，便都是活該。
“等我回去稟明母親，你們哪兒來的還哪兒去吧。”允蘭道，“至於你們娘，勞苦功高，陳家會善待她的。”
兩個丫鬟一聽，哭得更加大聲，此起彼伏的哭聲讓允蘭有些心煩。她揮揮手，又來了兩個隨行的婆子，將兩人帶上，先行押回陳府去了。