後土皇地祗全稱為“承天效法厚德光大後土皇地祗”(正確的是“祇(qí) ” 而不是“祗(zhī )”)是道教“六禦”當中的天神，她是主宰大帝山川的女性天神，她執掌陰陽幽冥，掌管山嶽土地之變化，孕育萬物生長，執掌農業豐收，以及世間所有山神土地和三山五嶽大帝等諸多神仙，又是掌管劫數生死運道之造化的大天神。被稱之為大地之母，是為陸上帝王。民間常說“天公地母”，“皇天在上，後土在下”其中天公是指玉皇大帝，而地母就是指後土皇地祗，與主持天宮的玉皇大帝相協作。
後土娘娘的由來在《山海經.海內經》中有所記載：“炎帝之妻， 赤水之子聽訞生炎居， 炎居生節並，節並生戲器，戲器生祝融，祝融降處於江水，生共工，共工生術器，術器首方顛，是複土壤， 以處江水。共工生後土，後土生噎鳴，噎鳴生歲十有二。”《大荒北經》中記載：“後土生信，信生誇父。”誇父是最後一代炎帝，當時“神農氏世衰”，神農氏衰敗之後，被軒轅取而代之，稱之為黃帝。所以到誇父為止，炎帝一脈都是有天下的共主。
在所有有關後土的記載當中，最引人關注的則是《山海經》當中的記載，山海經中說後土娘娘是幽都的主宰，掌管著死者的世界。《楚辭·招魂》中敘述道：“魂兮歸來，君無下此幽都些。”
傳說當中，後土娘娘觀世間之人，因貧苦，疾病，厄難，天災，意外，早夭而亡去之人，靈魂不得超脫，遊離飄忽於世間，後土娘娘發大慈悲心，化身為六道輪回，超脫其逝去亡魂輪回托生。上天有所感應，念其大慈悲心，發大願力，舍己之軀度化世人，遂敕封後土為“承天效法厚德光大後土皇地祗。”
現如今在華夏大地上曆史最為悠久古老的後土娘娘廟，在山西省萬榮縣西南方四十公裏的位置，在廟前村的汾陰後土祠又稱之為秋風樓，而秋風樓因其內藏有元世祖至元八年雕刻的漢武帝《秋風辭》碑而得名。在曆代帝王即位之時，都要去到後土祠祭祀一番，用以保佑江山社稷，風調雨順，五穀豐登。
根據司馬光編撰的《資治通鑒》中記載，汾陰後土祠正式建立廟宇是在漢文帝時期後元年，那時漢代已經把祭祀後土建立成了製度，每隔三年皇地必須要來到這裏舉行一場盛大的祭祀。在漢武帝元鼎四年的時候擴建了汾陰後土祠，把其廟宇改成為宗祠，定為國家宗祠，作為國家定期巡查的地方。漢武帝一生祭祀過八次後土娘娘，祭祀規模空前巨大，儀式極其隆重，祭祀中心有所感創作了一首流傳古今的千古絕賦《秋風辭》。
現世還存在的後土祠，已經成為了民間祈福祭祀的廟宇。雖說現在的規模不及古代時輝煌壯觀，但其內布局依然莊嚴完整，每當農曆三月二十八日時時後土娘娘誕辰，各界人士，祭祀後土，絡繹不絕，香火依舊鼎盛，在當天祭祀後土皇地祗能得其護佑，賜福消災。
承天效法厚德光大後土皇地祗無量寶誥：
九華玉闕。七寶皇房。
承天稟命之期。
主執陰陽之柄。
道推尊而含弘光大。
德數蓄於柔順利貞。
效法昊天。
根本育坤元之美。
流形品物。
生成施母道之仁。
嶽瀆是依。山川鹹仗。
大悲大願。大聖大慈。
承天效法。土皇地祇無量寶誥。