城南外一條石階上，有人上了坡，縣城裏人的人稱這裏為半坡。路口的坎下是條渓，溪水彙入城邊的河水裏，半夜裏能聽到過灘的河水發出的水響，頭頂月亮的影子在水麵上，便是眼前看的最清楚的一處地方。這條河繞過了這座城的一半，常古城是一座四麵環山的小城，小的跟一個鎮差不多。城中居住的都是做生意或有權勢的人家。民房分散在坡腳或者山腰，黑夜裏全是房屋的影子，卻沉睡的很香。上坡的人是去縣城五十裏路外的丫窩山寨趕場，石階兩旁的房屋外傳來狗吠聲，他們沒理會，趕著路，輕聲說著話。
附近的大深山裏，同樣有著像他們這樣半夜趕路的人；挑的挑、背的背，挑的籮筐內還有跟著大人趕場來的孩童，孩童正在熟睡。豬獾、金雞、獐子、白綿皮在扛著的扁擔山悠晃，山裏人用這些獸皮、藥材和土特產，換取生意人手裏的日常生活用品、布匹、金銀首飾。趕場一路翻山越嶺、穿村過寨一步步在靠近丫窩山場。
叢山峻嶺裏藏臥的土匪經常在這裏出沒，每年丫窩山場會遇土匪劫場。丫窩山場場旺人多，物質豐富。甚至百裏外的土匪也垂涎著丫窩山場，他們挎槍騎馬，耀武揚威，心滿意足後揚長而去。
一九四七年六月初八趕丫窩山場，趕場是按“三、八”場這種時間去趕。
生意人和趕場人最擔心的就是土匪，在路上、場上會不會遇見土匪，出門前同家人提心吊膽的害怕著，然而，為了生活逢場還得去趕一回。
丫窩山場：四麵環山，中間有一塊平地，住著有百來戶人家；村邊有一條小溪，溪水終年流著。住在這裏的人，抬頭看去便是開門見山；寨尾有塊打坪場，是趕場人最集中的地方。家家戶戶的木房，屋簷挨著屋簷，繞坪場排列；寨口一條斜坡由青石板鋪成，與寨尾的坪場通連。在斜坡兩旁用青石壘起的屋基豎起的房屋，將大門側麵的屋壁建成櫃台門麵。清早，屋主人將一塊塊木板從木槽裏拆開，門外擺出了要賣的貨物，開始為今天的生意準備了。
村口邊有一口水井，井口用一塊大青石蓋著，一旁側麵空著，少水時用瓢舀；正麵有一水槽，是青石鑿成的，水旺時直接用水桶接。一位婦人在井邊接水，水桶滿了，拿起扁擔，套上棕繩半蹲著挑上了肩。她一隻手捏住套桶的繩，一隻手搭在扁擔上，扁擔兩頭的水桶在他腳步移動下，穩穩地晃著。她從場上走過，場上已有人在忙著，婦人與他們打招呼說著話，她轉彎去了場中的屋簷下，再上一小段石階，在自己門外喊道：“雪春飯熟了嗎？”，“哎”屋內一小姑娘在應他，從灶旁站起，走到水缸邊，拿起蓋水缸的木蓋子，一隻手拿著舀水的瓢說：“娘飯菜都熟了，挑水的人多嗎？”婦人左手握住水桶棕繩這頭，右手提起水桶底部，將水倒入水缸裏，一邊同女兒搭著話。
婦人姓王名圓妹，小姑娘姓李名雪春，是王圓妹的小女兒。王圓妹的丈夫前年被土匪抓上山，不久傳來話說他丈夫得病死了，害得王圓妹哭的死去活來。長女碧春在他爹去世那年，被常古城大財主張謙南的公子——張宏源看中，由丫窩山寨的財主黃大發做媒，去年春嫁到張家做了媳婦。從此，王圓妹守著小女雪春過日子，灰黃的頭發一年四季盤結在腦後，端莊的五官讓她那張瓜子臉顯得天生麗質，飽滿的胸部撐起身上白色土織布衣，偏瘦勻稱的身段更讓她顯得嫵媚動人。
她顧不上吃早飯，在水桶邊將做好的米豆腐用線劃成顆粒。這線一頭栓在水桶上，一頭由王圓妹拉直，將在手掌上拿著的成塊地米豆腐，劃成了方形小顆粒，落入水桶由井水浸泡著，這樣新鮮的米豆腐天熱吃上消暑、清涼。她再將已做好的蝦子米豆腐舀入另一隻水桶內，浸入水桶中，這蝦子米豆腐在夏天是趕場人的鍾愛，它也隻在夏天出現。蝦子米豆腐是跟顆粒米豆腐一樣，由大米浸泡一夜，第二天磨成漿再到燒了水的鍋內煮熟，調上石灰水，雪白的米色變成了淡黃色。看到米黃色的米糊讓人來了饞意，這時，在一個大盆上擺上篩子，將米糊舀入篩子內，用鍋鏟用力壓，一顆顆蝦狀的米豆腐落入盛有井水的盆內，軟軟抖動的樣子讓人格外想吃。這米豆腐上場賣這小生意，是她家唯一的經濟來源，米豆腐準備完後，她去洗香蔥、刮薑皮，辣子粉昨晚她已準備好了，用茶油爆淋加鹽炒好後，又香又脆，看到這油辣子食欲大增。將這些放在一個竹籃內，用白土織布蓋好，她去灶上在鍋裏盛了碗飯，邊吃邊想起了大女兒碧春，本該在娘身邊做女的，十六歲出了嫁。夏天到了，她最喜歡吃米豆腐，現在要吃上一碗難啊。
“娘”雪春看到母親呆在那兒，準又在惦記姐姐，於是喚了她一聲。
雪春已長到了姐姐出嫁的年紀，她聰明懂事，紮著一對短辮子，僅是那一對水靈靈的大眼睛，美盡了旁人的眼球。跟他姐姐一樣，臉蛋透出透紅色，瓜子臉始終帶著笑容，好像那笑意在她臉上紮了根。碧春話不多，有心事老悶在心裏，母親望了望她，愈加想念在常古城的碧春。她還是個孩子，為人處世樣樣不懂，老實不多話，在富人家裏，怎麼和人家相處？圓妹覺得還沒告訴女兒一些做人處事的應對，像做夢一樣，碧春已為人妻了。雪春雖16歲了，看上去還什麼事都不懂，看她那笑臉，在娘身邊無需有什麼憂慮似的。其實，雪春這時最不願看到母親在哪兒發呆的樣子。她會跟著沉沉地難受，巴望自己快長大，讓母親少做些、少累些、少操些心。望著坐在堂屋桌邊的母親，在這隻有堂屋和一空房間的小木屋裏，母親是這個家唯一的財富。除了堂屋，一張桌子和灶房裏的兩口鍋的灶，這個家便沒有什麼擺設了。屋頂上海蓋著茅草，雪春抬頭望著，對母親看去，喚一聲“娘”從她手裏拿過碗，去了灶房。
場上有人搭起了攤棚，擺地攤，人和貨物占滿了丫窩山場，隻是來趕場的才開始進場，也不很忙，有的在吃早飯。他們蹲著或坐著，有的站在那兒，拿著手裏的吃的，一直手在理著要賣的貨物。
村口靠場處的一個固定簡易棚，王圓妹右手搭在扁擔上握著水桶，左手提一個小方桌，走進了場，雪春在她後麵，半提半抱著籃子。對麵有個婦人在喊她：“圓妹，你來了。”