當帝皇吃了第一口時，安格隆承認他確實在笑。但帝皇和康拉德·科茲開始莫名其妙地就著這一桌的勉強可稱之為“食物”的物體暗中較勁後，安格隆的心裏逐漸增長了一種帶有愧疚的不安。
安格隆端起杯子，將啤酒上方的熱氣扇到自己鼻子下方，接著嚐了一口，也說：“很不錯，它們難得尋思對了事。”
帝皇輕輕地歎氣，似信非信，還是遲疑地伸手捏起杯柄，用啤酒稍稍潤濕口腔。
他放下杯子，陷入靜默。
“如何？”莫爾斯笑道。
“……不錯。”帝皇說，兩個詞語中顯露出一點稀有的驚訝。
“是吧！”莫爾斯不吝於讓他的笑聲在大廳之內回蕩，一時之間，偌大之金色廳堂，就這樣被一個凡人大小的類人發出的笑聲充滿——又或者這隻是因為，其他人太過安靜。
“莫爾斯……”帝皇打斷了他。
“我隻是想說，”莫爾斯立即收住笑聲，就像先前的大笑隻是在等待著帝皇帶來的那個終止，“現在你終於發現，這間大廳裏隻有一個人在騙人了，令人尊敬的人類帝皇。你以為我會與你一樣行欺詐之事嗎？”
“另外，我的確校準了味覺器官的設置，因為我準備好回奧林匹亞了。”
考慮到返回奧林匹亞後的種種可能性，他其實還捏好了黑衣之下的身軀備用。二十年前在馬庫拉格，過大型澡堂而不得入的徘徊，依然停留在他記憶之中。
帝皇緩緩吸氣再呼出，金冠表麵的瑩瑩靈能光輝隨之起伏，時亮時暗。
“你是對的。”帝皇說，放棄了進一步爭辯。
他很可能隻是意識到，大廳中有三個基因原體，其中三個都在論辯之中各有才能，且都與莫爾斯關係不差，而他形單影隻，在辯論中必將吃上比蓬蓬球烤菌片爆炒半生跳跳更加不幸的敗績。
帝皇又喝了一口蘑菇啤酒。這次的飲用流程變得幹脆。
“你說，還是我說？”莫爾斯側過半身，用身體語言強調了他身旁佩圖拉博的存在。
“我來吧。”佩圖拉博點頭，“我準備在我的母星召開一次全球性的運動會，為慶祝遠征的順利進行，以及重拾遠征所需的競技精神，和我所建造的太空要塞的升空。在我的另一部分攜帶能量源返回後，鐵原號將得以升入太空。如果你允許，父親，我希望在確認康拉德·科茲與軍團完成見麵後返程。”
“為什麼是這個時間點？”科茲小聲說，“我難道會對我的軍團做什麼嗎？”
“奧林匹亞運動會？”帝皇問。
“是的……正是這個名字。”佩圖拉博感到有些意外，他不確定這是帝皇恰好猜中了這個名字，還是他真的知道些什麼。
“你從奧林匹亞老圖書館的廢紙堆裏找出這個單詞，佩圖拉博，”莫爾斯說，“而我們的人類帝皇的年紀，可比那堆紙老多了。”
“你呢？你的年齡呢？”科茲好奇道，對這名從未出現在他預言中的人，他始終不乏好奇——他現在漸漸確定，現實與預言的偏離，絕對與莫爾斯有極大關聯。
“比馬卡多老。”莫爾斯說，“他把自己的外表忙成了個灰衣老頭，有誰知道他在以太視域中還年紀輕輕，風姿正茂？”
“馬卡多對帝國至關重要。”帝皇開口，“你們亦然。”
“我從你的‘亦然’裏聽出了一種‘甚至’，”莫爾斯用叉子撥了撥他盤子裏的跳跳醬，“那麼，你來觀看我們的運動會嗎？”
“遠征事項繁多，人類複興之責盡擔負於此，雖適量之閑暇嬉戲乃養精蓄銳之道，我無需此等休憩之機。”
“如果不出意外，開幕式與閉幕式的演出劇本將由我來編寫，”莫爾斯悠然開口，將一句話說得緩慢而清晰，“佩圖拉博建議將主題定為人類曆史，我想這不僅意義非凡，而且可取之素材傳說十足豐富，是為最優之選。”