他猛然回頭，在他先前站立的講演台後方，帝皇的血肉塑像倒塌落地，一切就此終結。
——怎樣一無所有、一無所成、一無所是的夢！
康拉德·科茲使勁地吸了一口氣，平複他激烈的心跳，聞著室內多次清潔後仍然殘留的那一縷諾斯特拉莫的獨特潮濕氣味，甩了甩頭，把夢的殘影全部甩脫。
他不會走到那一步。康拉德·科茲聽見自己的牙齒相互碰撞，相互緊壓。
他不再有任何理由走到那一步。整個世界也不會。另外，他可不會分給那見鬼的命運哪怕一絲的注意力。
是的，科摩羅改變了他，而佩圖拉博找回了他。而一切的轉折點……再次強調，轉折點！
那麼，他要從哪裏開始做起？
參與遠征。當然。
不過，真正迫在眉睫的是，他得走進這已經到了他眼前的燈火通明的廳堂，然後……
別表現得像個受了刺激的戲劇演員了，對你的兄弟們好一點。
——
“羅格·多恩的意思是，你的笑容中充滿著真誠的感情，以及一種對接納帝國的勇敢嚐試，這是最難得而可貴的，所以，給你同等的尊重和回應，遠比繼續沉溺在飲食中更重要。”
科茲死死盯著羅格·多恩左手托起的金色顱骨，在它的上頜與下頜開開閉閉時，滿心惱火地瞪著它的眼眶。
他像一個動作不流暢的發條機器一樣，慢慢地轉頭，直視羅格·多恩那張像是把平靜一詞寫在額頭上的臉。
“所以，伱專門拋下刀叉，讓我不要強行微笑？”
“不要去管羅格·多恩了，康拉德。”福格瑞姆一手托著側臉，長發順著他的紫金臂甲蕩下，襯托出一張笑意盈盈的臉龐，“就算佩圖拉博給了他一個黃金的講話顱骨，他自己開口說的那句話，還有他那張臉，也足夠把所有友好的努力都毀掉的。”
“深有體會。”費魯斯說。
科茲放下餐叉，挫敗感縈繞在他的心頭。當他裝模作樣時——他現在承認之前他是在裝模作樣了，一切都進展順利。
現在，他隻是想不作表演、不加偽裝，盡量誠懇，然後世界上的所有事都立馬要和他作對！
福格瑞姆問：“這份複雜的心情裏，有正麵的喜悅嗎？”
對你的兄弟們好一點。做出改變。
“我不會否認。”科茲說。
“那就夠了，”福格瑞姆舒了一口氣，“我真怕你討厭我們呢。”
“我不會。你們呢？”
鳳凰笑起來，“你是個愛幹淨的基因原體，這就足夠值得珍惜了，康拉德。”
“假如我不愛幹淨……不，算了。”科茲決定跳過這個話題。他不明白為什麼要討論個人的清潔能力，就像這真的能決定一個原體的品質還是什麼別的原因。“我為此道謝。”
“還有，現在……”福格瑞姆停頓了一下，“我對你這裏的感覺好多了。這一定是你提前做了這些‘各種各樣’的準備的原因。”
“你喜歡嗎？”
“嗯，這是一個不容易回答的問題……至少我很難想到一個更有效的好辦法，來向新的朋友們介紹一顆母星了。”
“成體係的數據報表呢？”費魯斯問。
福格瑞姆橫了費魯斯一眼。“別表現得像佩圖拉博或者羅伯特·基裏曼一樣，費魯斯。”
“有嗎？”費魯斯想了想，“好。”
“稍停片刻，二位……還有羅格·多恩。”科茲說，舔了舔幹燥的嘴唇，懷念他的科摩羅血酒。他還不至於在這些初見不久的血親麵前，混著自己的血喝酒——即使他已經展示過他的靈族皮衣櫃的一部分了。
“嗯？”福格瑞姆回答道。
“你看，我現在已經知道，你是帝皇之子的軍團原體福格瑞姆，”他看向下一個人，“你是鋼鐵之手原體費魯斯·馬努斯，還有你，帝國之拳的羅格·多恩。我想帝國擁有的基因原體不應該隻有你們幾人，對嗎？比如你們提到兩次的，佩圖拉博？”