“你的憎恨正在演變成擋路的血腥，康拉德。”靈族說，擺弄著從展覽櫃中撿來的球狀頭骨，拋給原體一瓶從桌邊隨手拿來的血酒。
康拉德·科茲的嘴角神經質地抽動了一下。
“我不憎恨你們，”他輕聲嘶語，砸斷酒瓶的頸部，在大口飲酒的同時，品嚐從他被劃破的薄薄嘴唇中流出的鮮血。“痛苦是洗滌罪惡的必經之路。”
維克特沒有微笑，他懶於反駁康拉德的自我辯護。“伱為什麼還不從你情有獨鍾的浴池裏出來，血侯。”
“你看不見嗎，阿斯杜巴爾？你同類肮髒的血液正沾在我的手指尖。”科茲狀似苦惱地抖動他的手指，即便那長長的指甲縫隙內沒有一絲汙垢。“我必須洗淨我的手。還有頭發，頭發很難清洗，你該知道。”
“剃個光頭吧，血侯。”維克特繞著浴池漫步，找到帶有入浴階梯的那一側，直接踩進冷水之中。血汙從他靴底迅速彌漫。
康拉德·科茲惱火地從池水中跳出，他臉上的狂躁轉瞬間變成一種居高臨下的輕蔑：“你這肮髒的奴隸，嘰嘰喳喳的強腦貓，拿開你沾滿罪惡的靴子！”
“你這野蠻生長的曼德拉，滿嘴毒液的烏古爾，每日洗十遍澡的莉莉絲，”維克特皺著眉，躲過科茲扔來的半個酒瓶，“我在千辛萬苦地擊潰我們的敵人，溺死擋路的貴族，而你卻跑來屠殺計劃之外的一個姓氏，隻為借用他們的浴池。”
科茲俯身盯著靈族同樣蒼白的臉龐，忽然咯咯笑了起來。
他退向紗幔背後，從黑暗中取回他縫合了數十塊鞣製極佳的皮革的手製長衣，慢條斯理地係好係帶，直到原體傷痕累累的皮膚被另一物種的溫暖皮膚包裹覆蓋。
清水從原體精心清洗後的漆黑長發間淌出，浸濕其肩部及背部的皮革。
“這座城堡遲早要葬送在我們的計劃之中，恰巧這裏又有很好的浴池，維克特。”科茲漫不經心地說，“你從祭祀台滾下來的那一天難道沒有洗澡嗎？”
“饑餓無法用鮮血來滿足，痛苦不能消除詛咒的後果。”科茲輕快地半唱半哼，“死亡並不存在，與我們的世界相互隔絕……”
“死亡對貴族是罕見的，他們戰勝了死亡，將死亡視作一次獨特的中轉。”維克特說，從水中走出。科茲從來不會介意被打斷哼唱，他要麼停下回答，要麼裝作充耳不聞。“它是永恒的一部分。”
“這更令真正的死亡變得滿載恐懼。而恐懼隻能由活物承載，延續真正死亡之前的那一時段，才是釀造恐懼的良方……你的偉業進展如何，盟友？”
“我們找到了新的種族自稱，用以加強族群內部的凝聚力。”維克特簡單地解釋他的想法。
他不需要將專有名詞能夠帶來的歸屬感和社會隔離以及團體對立全部描述，康拉德·科茲顯然明白定義“我們”和“他們”的界限能夠帶來怎樣的偏見與衝突。
“是什麼？”科茲輕聲說。
“艾爾達斯·伊尼阿斯。”維克特回答，手指撫摸著頭骨眼眶鋒利的陰影線。黑暗靈族，這就是這組詞的含義。
“黑暗，夜晚的鬼魅在黑暗中散布恐懼，夜鬼啃噬罪孽，懦弱者令更懦弱者臣服。黑暗靈族，”科茲臉上浮現出從容的笑意，“屠戮者最好的假名，獲罪異形無二的代稱。”
“我們對彼此皆為異形，”阿斯杜巴爾·維克特神情冷漠，“而你對我們的世界而言更是異類。這正是血伶人赫克薩凱瑞斯捕獲你的原因。”
“赫克薩凱瑞斯沒有死。”科茲突然說，漆黑的眼睛一眨不眨，常常神經質抽動的麵部肌肉群靜默不動，這賦予他一種少見的莊嚴。
“我聽見血伶人中最為璀璨的新星，血侯康拉德·科茲，承認他從饑渴的她張開的蛛網中，救起了他深恨的大敵。”