“是的。”羅伯特承認了，盡管他覺得承認這件事似乎不是很舒服，“我不能帶兩萬九千名還未獲得足夠了解的士兵在完成任務目標之前……”
“三萬三千名。”羅格·多恩糾正道，“我與佩圖拉博的子嗣目前借調在你手中，他們的生命屬於你。”
“我們繞行。”羅伯特再無猶豫。
他不需要將子彈與性命填補在帝國的榮譽獎牌上，何況獸人隻不過是他們真正敵人用於掩護的森然迷霧。真正的敵人是且隻會是軍令中存在的敵方統帥，而他們已經在造成任何損失之前暴露了能力的一部分端倪——玩弄心靈的靈能者。
好極了。羅伯特想。無論靈能到底是什麼存在，他正要去殺死一批靈能的使用者。
“多謝你的建議，羅格·多恩。”羅伯特說。
多恩回以一個簡單的點頭，隨後把通訊器還給他的子嗣。白發原體對來自兄弟的讚美沒有多少需求。
阿坎姆斯接下通訊儀器，“帝國之拳第四連隊將跟隨極限戰士行動，有任何意外，聯係我們”，他說，切斷通訊。
“我真希望佩圖拉博也在這裏。”莫爾斯低聲說，“事實上，我覺得他已經開始感到可惜了。”
他的身影消失得比他飄蕩的話音更早。
最後停留的是巴拉巴斯·丹提歐克。隔著一層鐵麵具，再加上空間造成的實際阻隔，羅伯特判斷不出這名鋼鐵戰士的情緒。但在離開之前，丹提歐克給了他一句話：“感謝你，原體羅伯特·基裏曼。”
他沒有說明他到底在感謝什麼，羅伯特·基裏曼希望這名連長是在感謝他的明智。
丹提歐克。好吧，他記住了這個名字。
——
“檢查導彈掛架，兄弟。”瓦倫圖斯·多洛說，“我們是偵察兵，但我們不是去送死的。”
卡斯皮恩頭盔上的顯示器提示他風暴鳥上的所有掛架狀態良好。他將其告知瓦倫圖斯。“我檢查過許多次了，長官。而且還沒到我們登陸的時間。”
“不要稱呼我長官，韋魯斯·卡斯皮恩。”瓦倫圖斯從風暴鳥的艙室內跳出，“我們沒有那麼生疏。”
“很抱歉，瓦倫圖斯，但說真的，你和我們的父親忽然就變得有些相似。”卡斯皮恩搖了搖頭，“弄得我有點緊張——還有，天哪，我還是隻敢在私下裏喊他父親。他好像不是很喜歡這個。”
“別多嘴了，卡斯皮恩。”瓦倫圖斯說，“注意你的語言。”
“是，長官。”
等待艦船靠近奧西裏斯星域的過程是漫長的。為了避免驚擾正在相互亂戰的獸人集團，節省己方彈藥與能源，羅伯特·基裏曼的歌利亞級戰艦帶領船隊繞了一段遠路。
他們漸漸駛入一片遍布燃燒的碎片與危險的火藥和輻射的混亂區域，十一顆恒星的範圍已經被三維空間內分布極其廣闊的戰鬥痕跡填滿；獸人和一些依稀可以辨認出屬於帝國方行星的艦船殘渣在深邃夜空中浮動，受引力的影響回旋不止，潑灑著鋼鐵的殘骸與碎屑。
鋪滿整個恒星係的殘渣讓星際戰士們陷入靜默。通過戰場情況來判斷，這些不計其數的獸人在帝國的本次行動中實際上占據了協助的位置：倘若這支兩萬餘人的極限戰士隊伍徑直闖入這片星區，他們無疑將付出沉重的代價，何況還有一支使用靈能的種族隱藏在幕後伺機而動。
帝國遠征軍的鳥卜掃描儀已經開始行動，無數條數據正滾動在阿斯塔特指揮官與凡人船員的麵前。
一條新的命令通過內置的傳聲裝置送入極限戰士們的耳中。“偵查隊，準備進入奧西裏斯星團。”
“偵查隊收到。”瓦倫圖斯回答，再次掃視這艘停在偵查船內的風暴鳥，然後轉身。“跟上，卡斯皮恩，還有艾歐忒·卡帕，都過來。去駕駛艙，我們需要實時調整航線和備用航線。”