盛京城南門外，今天本應是迎接守衛軍凱旋的日子，數月前劉峰就傳信已經徹底清除匪患，今日徐鵬一大早就帶領一眾官員在南門等候凱旋之師，可就在所有人看到那麵碩大的徐字王旗便開始歡呼時，隨之出現的皆是身穿麻衣縞素的軍士，整個軍陣完全沒有得勝回城的喜悅。當一輛輛裝滿了屍體的馬車緩緩駛來時，歡呼聲瞬間安靜下來。當有人在馬車上認出自己親人的屍體後，漸漸的開始哭聲四起。很顯然，三年前出城剿匪的守衛軍……全軍覆沒了！當劉峰走近後，翻身下馬重重跪在徐鵬的麵前，抱拳道：“末將無能，請王爺治罪！”徐鵬顫聲道：“這到底怎麼回事？你不是傳信說匪患已除，大軍即將班師嗎？怎麼全軍覆沒了！”劉峰正要回話，奈何傷勢過重，還沒來得及開口便暈倒在地。
王府議事廳內，副將丁晟泣聲道：“經過三年苦戰，我們終於攻入土匪營寨，可就在大將軍登上青峰山後才發現中了埋伏，匪徒縱火燒山，五萬大軍活活被燒死在了青峰山，大將軍突圍回到大營後，匪徒又對大營發起了進攻，僅僅不到兩個時辰，大營留守的兩萬士兵就被斬殺殆盡，大將軍拚死突圍才將僅存的兩千預備營帶了回來！”徐鵬聽完怒道，區區一群土匪，竟打的我幾萬精銳毫無還手之力！你們都是豬腦子嗎？丁晟顫聲道：“他們不是一般的土匪流寇，不僅裝備精良，而且個個驍勇善戰，更懂得步騎協同作戰，我們甚至連對手是誰都不知道……！”徐鵬厲聲道：“胡說！莫不是你們打了敗仗才故意誇大匪寇的實力？他們出現才幾年，別說裝備精良，就是訓練有素也根本不可能，三年時間如何能訓練成？來人，暫押地牢等候發落！”
鐵匠鋪內，吳昊今日特意去南城打了一壺吳懷聖喜歡的燒酒，還準備了一桌豐盛的晚飯，待兩人用餐完畢後，吳昊猶猶豫豫的拿出一張告示遞給吳懷聖，怯生生道：“爹，守衛軍今日貼出了征兵的告示，不日便要出城剿匪，孩兒想去應征守衛軍。”吳懷聖看著告示輕咳幾聲說道：“你想清楚了？三年前出城的人到現在都還沒地方安葬，老老實實幫爹打鐵不好嗎？非得去尋死！”吳昊鼓氣道：“若是匪患日益猖獗，早晚會殃及盛京城，到時候城內百姓哪還能像現在這般安寧？”吳懷聖怒道：“哪怕守衛軍死光了，成國還會再派兵前來剿匪，哪能輪得到你？”吳昊低聲道：“在書院時夫子說過，能力越大，責任就越大，我跟隨師父練劍多年，如今正好有了用武之地，若不能靠這一身武藝守護一方安寧，那我辛苦習武練劍又為了什麼？”吳懷聖哀歎一聲說道：“我知道，就算我不準，你也會偷偷跑去參軍，既然你已經有了主意，我也就不多說什麼了！”吳昊聞言笑道：“爹你同意了？”吳懷聖點頭道：“嗯，你決定的事誰勸都沒用，那就隨了你吧。”吳昊笑道：“等孩兒掙了軍功，回來就給爹蓋一座大院子！”吳懷聖語重心長道：“爹不求你掙什麼軍功，更不需要什麼大院子，戰場上刀劍無眼，爹隻求你能平平安安就好”
南城大營，就在新兵訓練之際，又有一車車的屍體從營內駛過，看得一眾新兵嘔吐不已。訓練了半年，今天終於到了分營的日子，吳昊由於表現出眾，被提拔成了伍長，手裏管著十幾號小卒。吳昊看了眼身邊唯一沒有嘔吐的士卒說道：“黃翎，等會兒見過軍士長後，我們就要歸營了，你想去哪營？黃翎神采奕奕道：“當然是先鋒營了，那裏每個人都是精英中的精英，能加入先鋒營可是每個軍人的榮譽！”吳昊微笑道：“話雖如此，可先鋒營戰前可是要身先士卒的，你不怕嗎？”黃翎堅定道：“不怕！家裏還等著我掙了軍功回去光宗耀祖呢！”吳昊大笑道：“真不愧是我的好兄弟！”黃翎昂首說道：“我一定不會給大哥丟臉的！”吳昊嗯了一聲問道：“你說咱們軍士長會是個什麼樣的人呢？”黃翎搖頭道：“不知道誒，不過能當上軍士長，想必也是一位身經百戰的老兵了吧！”吳昊點頭道：“嗯，你說的不錯，應該是這樣。”兩人交談之際，突然有人喊道：“軍士長到！”所有人立即起身迅速擺好了陣型，就在吳昊看清軍士長的長相後，冷聲道：“有背景就是好！”黃翎小聲道：“就是啊！都沒在軍營呆過一天，剛來就是軍士長了！”此時昂首站立於將台上的人，正是藩王世子徐磊！徐磊掃視一圈後，目光停留在吳昊身上得意道：“很榮幸，我們被分到了先鋒營，三日後即將跟隨大軍出城作戰！我醜話先說在前頭，屆時誰要是不服從指揮，貽誤戰機，我定斬不饒！”
帥帳內，劉峰看著分營的名單，心中頓時五味雜陳。軍師韓荀見狀問道：“讓他進先鋒營做軍士長，是否有些不妥？”劉峰合上簿子哀歎一聲說道：“這可是王爺親自下令提拔的，王命難違啊！”韓荀擔憂道：“如此一來在軍中必會起怨言，在下擔心會影響士氣！”劉峰略做思索說道：“他貴為世子，怎可真的讓他上陣殺敵！年輕人血氣方剛，不懂得戰場的殘酷！讓他玩幾天，到時候安排一個不大不小的軍功給他，讓他過了帶兵的癮，也對王爺有個交代！”
城門外，徐鵬說完一番鼓舞士氣的豪言壯語後，揮動令旗下令大軍開拔。徐磊上馬後喊道：“吳昊，幫本世子牽馬。”吳昊說道：“讓伍長牽馬，這不合規矩！”徐磊用馬鞭指著他說道：“我的話就是軍令，你想抗命？”吳昊正要說話，一旁的黃翎小聲勸道：“大哥還是忍著他吧，他也就現在神氣，等到了戰場……！”吳昊打斷他說道：“別說了，不就牽個馬嗎？我去就是了！以後不要在背後說人是非，特別是他，最記仇了！”
青峰山，三年前有一夥人來到此地占山為王，取名青峰寨，寨主名叫沈河。經過三年時間的經營，青峰寨如今已是兵強馬壯，加上地勢險要，四周皆是懸崖峭壁，隻有一條僅夠一人行走的小路通往山頂，簡直是易守難攻。之前更是輕易將盛京城幾萬守衛軍斬殺殆盡，所以這次接到盛京城出兵的線報後也沒有太過在意，隻是召集眾首領簡單商討後就隨便安排兩名統領下山阻敵。青峰山幾十裏外的昭陽村，此地是前往青峰山必經之路，沈河曾揚言，青峰山方圓百裏內，皆歸青峰寨所有，於是昭陽村便成了青峰山的門戶，沈河命人在此修築了一麵高牆，將昭陽村改名為昭陽關。此時的昭陽關，趙丞、齊藤飛兩位統領各帶一萬人馬已經在此駐守了半月，可仍舊不見守衛軍前來闖關。兩人站在城牆上遠眺前方，趙丞歎氣道：“等了半個月都沒見個人影，該不會傳了個假消息吧！”齊藤飛說道：“上次那老家夥輕敵導致大敗，這回可是穩重了很多。線報自然不會錯，這回他們急招的那點兵力還沒怎麼訓練就拉上了戰場，哪會是我們的對手，晚點也正常。”趙辰不屑道：“他該不會帶人出來轉一圈就回去了吧！上次把副將推出來頂罪，這回他可推脫不了了。”齊藤飛說道：“不要輕易下結論，這麼等著也不是辦法，要不派人出關打探一下，要是發現他們的蹤跡，那就不等他們來了，我們主動出關去招待他們。”