“婆婆叨擾，不知前方還有大約多長時間到祁相故居？”
隔著蜀中與京都交界處薄薄一層山澗，從帝都來的年輕人迷失了方向，春日寒風凜冽，順著他的步伐掀開罩衫下擺。
此時臨近辰時，清宏大府的路猶如龐然巨物的腹腸，吃住這條小巷的頭和尾，他彎著腰，一副彬彬有禮之姿，朝當地人詢問去路。
“你也是來祁丞相故居尋覓舊書的？小夥子，如今已經收不到什麼好東西啦，前幾年朝廷下來了波人，能撿走的都拾去了，如今估摸著就是個空宅！罷了罷了，一路往深處行，約莫一炷香的功夫便能看到牌匾了……唉，若是沒被拆去的話。”
提著菜筐的老人搖了搖頭，滿臉惋惜。
年輕人垂下了目光，數年宦海將他的麵龐削得圓滑，此刻卻乍現出一種溫軟融融的情態。
“可我曾是祁相弟子，恩師的物件，有多少算多少，總歸要替他整理的，若不然，心底裏總有道坎過不去，多謝您。”說完這句，也不等老人再有反應，便徑自離去。
年輕人成名在十八的年歲，可那個人卻比他還要更早，早到天妒英才，連上天也見不得這人存活世間百年。
忽地，他停下腳步，竟麵露一絲愕然。
抬眼望去，麵前這破舊的宅院沒有一絲人煙，簷角有難以清理而堆滿寒涼的霜塊，門口的石頭擺件積滿了灰，還有正在風中左右搖晃的銅鈴也缺失了一角。
年輕人覺得自己仿佛一隻錦衣的野鬼踱入祁府，膝蓋以下沉入千鈞的力量，邁出去的腳也默默收回了。
“宥禮，怎的不願進去？連你也厭棄這處宅子不詳，不願貴足沾賤地麼？”
從背後傳來的聲音，聲線清冽，聽著還有些熟悉，語氣卻算不上客套。
可自從年輕人官拜二品尚書郎，他已經很久未曾聽過有人喚他的名字，更別提還有人會以這樣的口吻同他講話。
名喚宥禮的年輕人皺著眉轉過頭，一襲布衣青衫，瞧著個約莫四十歲左右的男人，支著根木削的拐杖慢悠悠地走來。
年輕人驚嚇，連忙躬行上前幾步，拜下身來：“晚輩白宥禮，見過簡師叔。”
簡棠深站在一處雲色瞳朦的橋邊，離他約莫五步遠，緘默地凝視雪白的露水之世。
他不說話，年輕人也未窺探明他的雙眼。良久地，他如往常般平淡地陳述：“宥禮，這麼長時間過去了，你第一次來這個地方。而我與謙離入京十載，自問也將所學所得全部教授於你。”
“所以，”簡棠深指著橋下的流水，照出兩人薄如晨霧的一罅之影：“今日，你是來向你的老師告別的嗎？”
十載露泡夢電雲，朝如草，暮如土，年輕人未束冠的年紀，剛從江南煙雨渡過海門，順著護城河，靜靜地流向帝都的城門。
他年輕，他天真，有著無窮的幻夢，而祁丞相冷眼看著他永蹈萬劫之所，似一叢傲岸的菖蒲，不遠不近地存在。
於是，年輕人於人情世故中翻覆，於兔死狐悲中倉皇。而丞相卻執他的手，落子在廝殺的奕局：“宥禮，不能悲傷，隻能韜藏，因你還有崎嶇未盡的古道。須知，若你死，則他人生！”
他們似歸於十年前一場匆匆的言談，年輕人的錦衣還是少時的學袍，丞相坐在對麵，向他闡述棋之生死，人生不由己。教他不做危巢的燕，他要磨礪一把好劍，卻不曾把握於掌心，是請他脫鞘。