炫耀性消費（Conspicuous
Consumption），指的是富裕的上層階級通過對物品的超出實用和生存所必需的浪費性、奢侈性和鋪張浪費，向他人炫耀和展示自己的金錢財力和社會地位，以及這種地位所帶來的榮耀、聲望和名譽。
炫耀性消費又可稱為“顯眼的消費”、“裝門麵的消費”、“擺闊氣的消費”，富裕者總是要通過購買一些昂貴的奢侈品或大講排場瘋狂消費來顯示自己的地位，要滿足這些富有者的消費欲望，就需要生產昂貴的奢侈品，就要創造可供他們瘋狂消費的條件和環境。
炫耀性消費是一種重要的社會、經濟現象，但該現象長期以來被以“生產主義”為主導範式的社會學家們所忽視。當然，美國著名社會學家、經濟學家凡勃倫倒是個例外。
凡勃倫於1899年出版了《有閑階級論——關於製度的經濟研究》一書，該書出版後即引起極大轟動。可以說19世紀末、20世紀初是資本主義在世界範圍內確立並獲得大發展的時期，對於資本主義發展的動力機製及其發展過程中的異化現象，具有敏銳洞見的社會學家們從不同的角度給予了表達。K.馬克思從商品—貨幣關係入手，通過對資本主義生產過程的精細分析，揭示了資本家剝削工人的秘密；M.韋伯則沉溺於對資本主義為什麼僅在西方世界獲得了大發展的探索；G.西美爾是從貨幣文化來看資本主義社會中的社會關係，他對大都市中的時尚等一係列社會現象進行了精彩的分析；E.塗爾幹則尤為關注社會分工及其社會轉型（由機械械團結的社會轉變為有機團結的社會）過程中的失範、越軌等反常社會現象。
凡勃倫所生活的美國則更加引人注目。1894年，美國工業發展的速度已超過其他資本主義國家，躍居世界第一位。1913年福特汽車公司設在密西根德爾朋的生產流水線隆隆馳下第一輛汽車，可以斷言，消費社會在美國已經初露端倪。經濟的飛速發展造就了一大批暴發戶（nouveaux
riches），而這些暴發戶的行為則成了凡勃倫關注的焦點。凡勃倫以其敏銳的洞察親眼目睹了“鍍金時代”（golded
age）的暴發戶們在曼哈頓大街購築豪宅，瘋狂追逐時髦消費品。有鑒於此，凡勃倫提出了“炫耀性消費”（conspicuous
consumption）這一社會科學界內的不朽語。但由於“炫耀性消費”
這一概念本身的模糊性及其進化論框架、功能主義傾向、本能主義心理學思維，凡勃倫受到了廣泛的批評。一段時期，凡勃倫的著作甚至被湮沒在社會學的荒野中，無人過問。但自20世紀80年代以降，隨著西方社會由生產主導型社會（production-oriented
society）向消費主導型社會(consumption-oriented
society)的全麵轉變，消費問題本身越來越受到學界的關注，人們才愈益認識到凡勃倫的重要性。
1、凡勃倫
托斯丹·邦德·凡勃倫（Thorstein
B
Veblen,1857—1929）
偉大的美國經濟學巨匠、製度經濟學鼻祖。凡勃侖是作為一個辛辣的社會批評家而為一般公眾所知的，他這一的代表作是《有閑階級論》一書。但從職業上說，他是個經濟學家，是政治經濟學雜誌的第一主編，並在經濟學的方**問題上有廣泛著述。製度經濟學——幾十年來的一個重要學派，是凡勃侖和約翰·R·康芒斯（John
R.
Commons）創立的，韋斯利·克萊爾（Wesley
Clair）、約翰·莫裏斯·克拉克（John
Maurice
Clark）等後來的凡勃侖追隨者們形成了這一學派的特點。
1857年7月30日，凡勃侖出生於威斯康星州的一個挪威移民的農業社區，從小他一直講挪威語，直到十幾歲才開始講英語。在卡爾頓學院，凡勃侖從師於約翰·貝茨·克拉克（John
Bates
Clark），他是當時新興的新古典經濟學派的一位一流理論家，而後來凡勃侖正是對這一學派展開最尖銳的抨擊。克拉克隻是凡勃侖從師學習，但後來背棄了其理論的第一個當時的知識界巨人。作為約翰-霍普金斯大學的一個研究生，凡勃侖從師於著名的哲學家查理斯·桑德斯·皮爾斯（Cahrles
Sanders
Peirce），他是實用主義學派的創始人，此學說後來經過威廉·詹姆斯（William
James）和約翰·杜威（John
Dewey）的努力而更加廣為人知，在耶魯大學，凡勃侖最終取得了哲學博士學位，並在威廉·格雷厄姆·薩姆納（William
Graham
Sumner）指導下學習經濟學，此人作為美國的一流“社會達爾文主義者”廣為人知。
凡勃侖所受的教育使他與在其間長大的世界格格不入，在那個環境裏，他的父親是唯一送子女進了大學的人；他與這些學術機構也格格不入，在這裏，他要努力弄到錢才能得到個教育機會。並且，由於他舉止粗魯，不修邊幅，以及放蕩不羈的生活方式使他難以跟其他學生合群。他對宗教的懷疑、個人的怪癖，使很多美國的大學和學院不願聘他為教師，因為在那個時代，這些學術機構往往是由教會資助的，而且這種資助絕非是無足輕重的。
從1884-1891年，在這長達7年當中，凡勃侖一直失業，先是靠家裏養活，而後又靠嶽父家接濟。直到1891年，34歲的他才在康奈爾大學的經濟係謀到一個職位。後來，新成立的芝加哥大學聘請他當教師了。勞倫斯·勞克林（J.
Laurence
Laughlin），他把凡勃侖帶去當一名教員。4年之後，凡勃侖補提升為講師，並被任命為《政治經濟學雜誌》的總編輯。
雖然凡勃侖的學術生涯開始得很晚，但他在這之前的那段日子並沒有完全枉過，那些年裏他博覽群書，並進行創造性的思考，在19世紀90年代，他在一些社會學和經濟學專業刊物上發表了很多文章。1899年，42歲的凡勃侖出版了他第一部也是最著名的作品《有閑階級論》。
《有閑階級論》一問世，立即造成轟動，成為當時知識分子人手一冊的風行之作，當時的一位社會學家告訴凡勃倫：“這部大作引起了東海岸的震驚。”這本書引起廣泛的震驚與其獨特的視角及行文有關係，因為過去從未有過一本書以如此尖酸刻薄的用語，對社會作如此冷靜的剖析。他的著述成為經濟學內外用於社會批評的學說和警句格言的一個源泉。
凡勃倫在書中力圖用進化思想來研究現代經濟生活。認為工業體製要求勤勞、合作、不斷改進技術，而統治企業界人士卻隻追求利益和炫耀財富，這兩者的矛盾限製了生產的發展和技術的進步。但隨技術發展、技術人員的地位也日益重要，一旦這兩者相聯合，取得管理社會經濟的權力，那麼追求利潤的
“企業主製度”就會被摒棄。這本書曾引起文藝界的廣泛興趣，認為是對社會的一種諷刺。
凡勃侖的《有閑階級論》於1899年問世有著特殊的背景。從亞當·斯密的《國富論》問世以後的一百二十五年當中，經濟學家們幾乎探訪了所有與經濟學有關的領域：這個世界的輝煌壯觀與它的汙穢貧困，它在技術上的巨大成就或是它在人性價值上的缺點。金融界的互相殘殺，被描述為“節約與資本累積”的過程；最無恥的騙局被稱為“自由企業”，揮霍無度被視為是正當的消費。而這一時期的經濟學著作卻根本無法反映美國的經濟生活。約翰·貝茨·克拉克的《財富的分配》根本不能反映美國已成為充斥著許多百萬富翁的國度；陶西格的《經濟學》也不能讓人知曉美國壟斷的股票市場；勞芙林在《大西洋月刊》所寫的文章告訴人們，當時美國還是以犧牲、努力和技藝作為賺錢的不二途徑，“每一個