長盛將遺詔雙手呈上，阮牧心獨騎在“踏血”之上，颯爽英姿。
她接過明黃色的詔書，卻並未打開，也未讓人宣讀，而是手持詔書，調轉馬頭對著滿城百姓，高聲道：“昔吾隨軍出征，北抵西曲，東征懷淵，仁風義聲，震蕩六合，吻爽昏昧，鹹際光明，煌煌功業，德澤廣布。
然正臣蒙塵，內有奸惡，興兵討之，不得已也。今天下初定，異象憑現，三國一統，天命所歸，吾順承天命，廢兩姓之治，舊權傾覆，新權期矣。”
阮牧心將詔書移至身前，在眾目睽睽之下，運轉內力，將詔書撕毀，成條成絮，隨風飄散。
幾日後，皇陵有侍衛稟報，發現幾具銀發男屍，屍身旁還有燒成灰燼的東西。
舊權已矣，他們本可以就此隱姓埋名，阮牧心唏噓，歎其忠心，下令厚葬那幾具無名屍體。
欽天監選了一個大吉之日，是個碧空萬裏的好日子，阮牧心在原天宿皇宮宣布登基為帝，國號寧，年號正德。
登基大典後，阮牧心在灑掃一新的禦書房之內召見了一個意想不到的人。
“草民韓念音叩見陛下，陛下萬福金安。”
阮牧心從一堆奏折之中探出腦袋，幾個月不見，韓念音長大了許多。
“起來吧。”
她遲疑了一下，才反應過來，韓念音等幾位年紀尚幼的原皇子公主，因為改朝換代的緣故，全部褫奪封號，但念在他們年紀尚有，故在弱冠及笄以前，暫住宮中，接受授業。
阮牧心打量著這個才十一歲不到的女孩子，早已褪去初見時的懦弱。
“韓卿華擔心惹禍上身而猶豫不決，是你奪過成王信物，偷偷給淑太妃傳信的？”阮牧心問道。
“是。兄長擔心累及草民故而猶豫，但陛下對草民有恩，草民不能忘恩負義。然送信並非草民之功，淑太妃被禁足在宮，是太後宮中一個宮女借太後之名，替草民將信息送進去的。”
韓念音的臉還帶著可愛的嬰兒肥，回答卻成熟地不像是個十來歲的孩子，阮牧心挑眉，問道：“還有呢？”
“兄長華從未有過夜遊之症，卻夜半墜湖，此事有一便有二，兄長元容不下我們，但念音想要活命，就必須搏一把。”
韓念音神情嚴肅，阮牧心不得不承認自己錯看這個孩子了，她停下筆，抬頭問道：“韓卿元茶裏的毒是你放的？”
“是。”韓念音很幹脆地認下了，“自兄長華落水後，念音時刻警惕，凡入口之物，皆以鳥獸試之，果然發現有人在飯菜中動手腳，便偷溜進重華宮的小廚房裏，在地上的角落裏找到了尚未完全處理幹淨的毒粉。”
韓念音的聲音稚嫩，語氣卻異常堅定：“草民與兄長華自幼在宮中無人照拂，生存艱難，兄長元屢次欲取我們性命，念音此舉，不過以牙還牙，陛下怪罪，念音願一己承擔。”
她又跪了下來，俯首等待帝王的判決，卻見一個身影走到眼前，阮牧心半蹲下來，與她平視。
“真的是這個原因？你為了那隻誤食了有毒菜肴的貓兒哭了整整兩日，將它偷偷葬在禦花園花兒開得最盛的土下，你真的是為了自己報仇？”
阮牧心的聲音似有魔力，一直鎮定的韓念音神色驟裂，成熟穩重的麵具破裂，露出這個年紀本該有的依賴、害怕。
她的眼底蓄滿了淚水，從一滴一滴變成一串一串，往下掉落。
“嫂嫂，我害怕。”韓念音突然抱住阮牧心，嚎啕大哭起來，“兄長元喝下那杯毒茶後，吐了好多血，我躲在柱子後不敢上前，可是外麵來人來，我匆匆忙忙把杯子撤走，兄長元的眼睛就那樣睜著，他就那樣睜著眼看我。”
“那為什麼還要做？”阮牧心輕拍著她的後背安慰。
“因為……因為……兄長元隻是窮途末路，他主動退位，您不能殺他，但隻要他將來有一絲機會，就絕不會心慈手軟，我擔心他會對你和兄長塵不利。”
韓念音盡力壓下自己的抽噎，哭到最後，在阮牧心懷裏沉沉睡去。
接下來的日子，阮牧心幾乎忙得腳不沾地，即便是夜裏就寢，與韓卿塵聊的，不是民生，便是西曲內戰。
西曲苦於內亂，擇天帝前期為了對外擴張橫征暴斂，對荒淫無道的葉澤包庇縱容，早已失去了民心。
半年之期將至，阮牧心幹脆利落地向西曲下勸降書，被擇天帝一把撕毀，寧死不降。
寧朝正式在西曲邊境陳兵，約定期限一到，兩麵包夾。
西曲沒能抗多久，最終擇天帝陣亡，緊接著是王儲葉銘戰死沙場，親王、公主前仆後繼，抵不過馬革裹屍的結局。
皇室身先士卒，一一凋零，西曲舉國投降。