從前，有位老太太，年輕時候丈夫勤勞、能幹；三個兒子聰明、活潑。可惜好景不長，兒子還未成年丈夫卻撇下她先走了。
不少的好心人勸她趁年輕再嫁，她總是回答：\\\"不能委屈了孩子。\\\"自此，她沒日沒夜地為人洗衣，替人做飯，含辛茹苦十幾年，終於把三個兒子養大成人。可是大兒子娶了媳婦後，便嚷嚷著要分家，單過去了；老二結婚後也沒在老娘跟前過多久，也走了。老三也結了婚，小兩口沒過一年也開始給老太太難看了。起先還隻是吊個臉，到後來幹脆就指桑罵槐。
這時候的老太太，雖然身子骨還硬著，可兩隻眼睛由於操勞過度，加上受氣，漸漸看不見東西。小兩口本來就嫌她，這眼一瞎就更不想要了。老太太也是個要強的人，思來想去，這三個兒子沒一個是好種，看來跟著他們也隻能是他們的眼中釘、肉中刺，倒不如離開他們，自己去要飯，混過這最後幾年算了。就這樣，老太太離開了小兒子的家，開始去要飯。
這一天，老太太走得又累又餓，想找個地方歇歇腳，便摸摸索索地進了一個洞。就在她睡得迷迷糊糊的時候，被嘰嘰喳喳的說話聲吵醒了。她仔細一聽，立刻嚇出一身冷汗，原來她誤入了獸洞。隻聽豹子說：\\\"喂，你們聞到沒有，咱們洞裏有股生人味。\\\"
狼說：\\\"哪有什麼生人味，那是你今天沒吃上那小孩而產生的幻覺。\\\"
\\\"什麼小孩？\\\"隻聽狐狸邊打哈欠邊問道。
豹子便說：\\\"今天我一直沒找到吃的，快天黑了才看見一個小孩趕著一群羊，我想那小孩嫩嫩的，一定很好吃，便向他跑了過去，就在我要下手的時候，我的嘴突然張不開了。我想一定是讓我的先人給堵住了，不讓我吃那小孩，害得我現在還餓著肚皮呢。\\\"
狐狸聽到這裏說道：\\\"我今天也沒吃到東西，天黑時，好容易找到一個雞窩，剛想鑽進去，卻聽那家的人在議論說，他們莊子上有個老太太辛辛苦苦養大了自己的三個兒子，可這三個兒子不但不養活她，還把她趕出了家門，老太太隻好要飯去了。可憐老太太還瞎著雙眼呢。我聽得心裏難受就歎了口氣，誰知被主人發現了。幸汙我跑得快，不然恐怕見不到兩位大哥了。\\\"
狼聽了後憤憤地說：\\\"真是三個不孝的孽子！這種人就該讓我們吃了。唉，說起瞎老太太也真是太可憐。不過，我聽說就在咱這洞後三裏地以外，有一棵頂上天的大蘆葦。據說那是玉皇大帝的手杖。凡是眼瞎的人隻要把眼睛在那上麵擦幾下，就能看見東西了。\\\"
豹子說：\\\"別說了，快睡吧，不然我的肚子又要咕咕叫了。\\\"不一會兒的工夫，野獸便酣聲大作了。
老太太聽聽它們都睡了，才小心翼翼地出了山洞，朝著狼說的方向摸索著走去。
大概在太陽升起來的時候，老太太真的摸到了一根高大的蘆葦，老太太雙手抓住它搖了搖，果真搖不動。說不定真是玉皇大帝的手杖呢。老太太急忙歪過腦袋讓兩眼在上麵擦了幾下。
這時，她的眼睛漸漸的亮了起來，她真的看見東西了。老太太高興地急忙要看治好她眼睛的東西。可是怎樣找，那根大蘆葦就是找不到。老太太想，這一定是蒼天可憐我這老婆子，派仙人來救我的。老太太對著蒼天磕了三個響頭。
就在這時，一個打柴人來到了老太太身邊，見老太太這樣，便問起原委。老太太一高興，便一五一十地述說了一遍。
打柴人聽罷高興地說：\\\"老太太，我從小就沒了娘，您要不嫌棄就做我的娘吧。我有一個老婆和一個八歲的兒子。我們雖然窮，但刮風下雪的時候還有個避寒的地方，雖不能保證一天三頓飯，但兩頓還勉強可以。\\\"