夢溪城。
孝廉書院。
一間教習的齋舍內，青年馬卯正酣睡，在夢中與六娘蕩秋千。
六娘壓在他身上，兩人蕩得越來越高，速度越來越快。
忽然，秋千繩一斷，二人重重摔落到地。
馬卯一個激靈被嚇醒。
可不知是太困了，還是未完全清醒，他隻覺得眼皮子重的抬不起來。
更要命的是，他感覺呼吸困難，身體完全無法動彈，好像……好像夢中的六娘還壓在他身上。
他被這想法嚇了一跳，緊接著卻真的感覺到身上有人在蠕動。
隻是，不似活人的觸感，冰冰涼涼的，甚至有陰冷的氣息吹到他的麵龐上，有女子的喃喃囈語在他耳旁回響。
“為什麼？為什麼要了我的身子，卻沒保我？”
一遍遍“為什麼”在他腦海中回蕩，他痛苦地想要掙脫，卻絲毫無法動彈，也無法開口回應。
忽然，聲音一變，化為了婦女的淒厲嘶喊。
“為什麼害我兒？為什麼？償還我兒的命來！”
“不！不是我，都是我們院長！所有的一切都是他指使的！”
馬卯用勁全力，大喊出聲。
隨即，他身上的束縛壓迫消失了，可他的目光布滿了恐懼癲狂。
他跌跌撞撞地爬起，一邊大喊著“不是我”，一邊衝出齋舍。
叫喊聲回蕩在整座書院。
……
“書院中怎麼會生怨靈？”
去往孝廉書院的路上，易清困惑地詢問歸龔。
書院教導學生，自生天道正氣，本就能夠鎮壓邪崇。
不僅能阻止外來邪物入侵，也能消解書院內部發生的意外所生出的邪氣。
除非怨念極大，才會生出詭異之物。
歸龔向前趕路，並未看易清一眼，隻隨口回答：
“據我吳師兄所說，這怨靈生前並非孝廉書院中人。”
“哦？”易清更加好奇了。
什麼怨靈還能專程跑去書院害人？
似乎觸動了歸龔哪根弦，他歎了口氣道：“這怨靈本是孝廉書院的前學生竹鑠之母。”
“三個月前，竹鑠從孝廉書院結課歸家，一直待在家中鬱鬱寡歡，不出一個月，便因誤食農藥中毒身亡了。”
“竹鑠的父母，便日日來書院鬧，說是書院害死了他們的兒子。”
“這事官府也來調查了，給出的結果是，竹鑠之死與書院無關。”
“可竹家娘子還是不認同官府的調查結果，白日裏不被允許進書院後，便夜裏翻牆進來討要說法。”
“直至有一天，書院內的教習發現竹娘子自縊在學堂前的一棵樟樹上。”
“官府通過屍檢，得出竹娘子乃是自殺，屍體被拉回家後，書院也得了一段平息日。”
“可就在半個月前，書院一位教習被人發現死在學堂前，全身被吸幹血液。”
“而那位教習，就是此前教導竹鑠的教習。”
歸龔講到這裏，停住了。
因為他們已經抵達孝廉書院門前。
易清還有些疑惑，可也隻好先放下。
書院門口站著幾個彪形大漢，即便穿著寬鬆的武服也遮不住他們虯結的肌肉，與書院的氣質相比有些違和。
易清和歸龔表明身份來來意後，就有一彪形大漢前去通報。
這時間裏，易清好好地打量了下孝廉書院。
夢溪城池占地廣大，此地雖建於城內，位置卻相當偏僻，周圍人煙稀少，靜謐無聲。
孝廉書院一眼望不到頭，卻可以站在門口看到四周的牆上寫的都是同一句話：