冰封的冬夜，都州街頭巷尾的所有痕跡被一場大雪覆蓋，宛如一張潔白的畫布，等待著人們於清晨在上麵描繪新的歲月故事。打更的更夫在風雪中尋找一個避風的角落，他瑟縮著身體，微微眯著眼睛，盡量躲避那些隨風飛舞的冰晶。他的手在寒風中下意識地揉搓著，試圖尋找一絲溫暖。時間尚未到卯時，天色漆黑，雪勢雖然已經減小，但厚厚的雲層仍未散去。在這沒有月光的寒冷早晨，更夫期待著天邊那一縷溫暖的朝陽。突然，“咯吱……咯吱……”的踏雪聲從遠處傳來，更夫垂下頭，轉過頭去。“更夫，請問，都州府衙怎麼走？”一個客人的聲音禮貌地問道。更夫看到兩個人從一間客棧出來，他們披著厚重的冬衣，鬥篷遮住了他們的麵容，但更夫可以聽出，前麵高個子的應該是一位年紀超過四十的男子。“什麼？”更夫吸了吸凍出的鼻涕：“伸冤？告狀？”客人慢慢地說：“不，我們到州府衙門有其他要事，希望你能指引我們。”更夫抬起頭，哆嗦著手指了一個方向，眼神卻毫無變化。“謝謝。”男子輕輕道謝，兩人轉身離開。在茫茫雪地上，他們的腳步聲逐漸消失。“哎……如果他們要鳴冤，可能會白費心思……”更夫嘟囔著，又重新找了個避風的地方。隨著時間的推移，天色開始放亮。居民們開始清理門前的積雪。在都州府衙門前，兩隻石獅子已被雪覆蓋得看不出形狀。兩名衙役正在清掃，互相在小聲嘀咕。這時，兩個人影出現在門前，他們脫下鬥篷，露出高個子的是一位四十多歲的清瘦男子，麵色蠟黃，胡須微卷。他後麵跟著的是一個英氣逼人的姑娘，雖然麵容秀氣，但眉宇間有一股不遜於男子的淩雲之氣。“官差大人……”男子上前一步作揖。其中一位衙役抬頭看了看他，但隨後就將眼神落在了身後的姑娘臉上。“何事？這麼早……老爺還沒……”其中一位衙役抬頭看了看他身後的姑娘，“這位小姐是……？”“我們並非為冤情而來，我叫王時濟。”男子打斷了衙役的話，微笑著自我介紹。另一個衙役好奇地湊過來，上下打量著他：“你就是王時濟？”“是的，她是我的義女，王琳。”他指著身後那位姑娘說。兩位衙役迅速掃視了王時濟和王琳，然後帶著他們前往後堂。後堂被一座獨立院落環繞，與前庭的嚴肅不同，這裏顯得格外寧靜與別致。丫鬟家丁們忙碌地穿梭其中，為即將到來的新年做準備。看來知州吳慶元大人也想在這個春節好好慶祝一番。王時濟和王琳在廂房中品茗，紅炭在身前燃燒著。王琳環顧四周，看著她的義父說：“我不喜歡這個地方。”王時濟笑著回應：“你呀……整天在江湖上闖蕩，哪個女孩子像你一樣，整天舞刀弄劍的。都二十了，還沒找到一個稱心如意的郎君。”“你又取笑我了！”王琳嬌嗔道：“我會盡孝道，但我的婚事怎麼能強求呢？您別再操心了。”“好好好……不催了，不催了……”王時濟剛要把茶碗端到桌上，一個家丁跑了進來。“吳大人請先生到前廳一敘。”說完，他們跟著家丁來到了前廳。吳慶元背對著中門，站在香案前，他穿著朝服，顯然正準備到州府衙門坐堂。“吳大人。”王時濟和王琳向他行禮。吳慶元轉過身來，滿臉和善的笑容，眼睛眯成了一條縫：“終於把王半仙給等來了，快快快……坐！”他熱情地邀請王時濟來到香案前，滿臉期待：“先生，還望你指點一二……”王時濟看著香爐裏已經燃燒了三分之一的香，心中暗自思考著。他們曆經風雪來到這裏，不知可否解開這次的謎團呢？這知州大人相邀，無人敢不應從。“怎麼？難道這香……”吳慶元拍了拍王時濟的手臂，眯起眼睛。“哦，大人，且聽草民細細道來。”王時濟說完，引吳慶元入座。“吳大人，您府上有否供奉佛龕？”“自然有！”“那看來大人也是修行人。”“嗬嗬……說來慚愧，誰不想求個家道平安。此話何解？”吳慶元滿懷疑慮。“哦……沒什麼，請看。”王時濟走到香案邊，指向三炷香道：“香燃至此，中間高於兩側，名為‘小天真’香。”“小天真？作何解釋？”“‘小天真’寓意神仙臨壇，急焚香火。”吳慶元聽後，當即叫人取香。“大人且慢……此香非此意。”王時濟的話讓吳慶元皺起眉頭。“非也，是督促大人守戒修行。”王時濟解釋。“哦？何謂守戒修行？”吳慶元的疑慮更重了。“所有作為，皆為修行；群集之處，即為道場。還望大人更加精進才是。”王時濟的話讓吳慶元臉上的笑容消失，不知是否理解。這趟差事終於結束，臨走時，吳慶元賞了王時濟二十兩白銀，匆匆去了州府衙門。城南郊的一處破廟內，幾個衣衫襤褸的少年，圍著一個簡易的火堆取暖，他們的臉龐髒兮兮的，但眼神裏卻淨如春潭。一個青年喜氣洋洋的笑容映入眾人眼簾。這位青年二十上下模樣，衣著破敗不堪，可臉上洋溢著喜氣。“池子哥，今天有啥好戲嗎？”一個稚氣未脫的小女孩迫不及待地問。“今天…沒戲。”一個聲音回答，顯然讓眾人有些失望。“我初一帶回來的好吃的，是不是都吃完了？我今天再去討點東西！”池子說，同時伸手摸了摸年紀最小的那個孩子，那孩子的頭發亂糟糟的，特別俏皮可愛。“好的，我會照顧好他們的。”池子轉身離去，臉上帶著微笑。汴縣城內大年初五最熱鬧的地方就是城東的財神廟。那尊財神爺像不知道被供奉了多久，但唯一不變的是每年廟裏的香火和財神像上掛著的笑容。初五是開市的吉日，許多富商和小販都會來這裏祭祀財神爺，希望生意興隆。晏家是都州管轄範圍內最富有的家族，而晏闊是汴縣乃至都州的第一富豪。初五一早，晏家的人就開始忙碌起來，因為晏闊要親自去財神廟上第一炷香。晏家的四台轎子格外引人注目，華麗的轎衣上點綴著金絲銀線，讓其他香客羨慕不已。池子看著晏家的轎子，心裏想著晏家就是他的大彩頭，晏闊就是他的財神爺。“小姐不見了！”晏府的大管家晏福安驚詫地大聲問道。“什麼！”晏闊挑開轎簾，臉上的慍色讓晏福安有些害怕：“今天是什麼日子！竟由得她如此任性！還不快差人去找？”晏福安得令，慌忙吩咐了幾個家丁去尋找晏家小姐。