太子河位於遼東半島中部，地處遼陽老城西部，這條河九曲十八彎，無曲不秀，無灣不美，真是天上難找、地上難尋的山水仙境。
河岸兩旁，星星點點地坐落著一戶戶農家。
春末夏初，這個季節那是莊稼人最忙碌的時候，農民們趕著馬犁杖，翻起黑油油的土地，播下他們一年的希望。
夏天，像侍候小孩一樣，頂著烈日蒔弄著莊稼，等到了秋天，漫山遍野的大豆、高粱，五穀成熟，瓜果飄香，真稱得上風水寶地。
冬天，太子河一封上，這東北的熱炕頭；那可是婦女們聊家常的好地方。東西院的鄰居、七大姑、八大姨、瘸腿趙四嬸，“爛眼邊”她二舅媽，三三兩兩地幾個人盤坐在熱炕頭上，嘴裏叼著旱煙袋，烤著火盆，邊抽邊聊。
有的人或許會問了，七大姑、八大姨、能聊出個什麼子午卯酉啊？“呦”，村裏的新聞可多了去了，張家長、李家短、王二麻子缺隻眼。總之這些人扯起老婆舌，三天三夜都扯不完。
老婆婆一般都互相叨咕兒媳婦，說兒媳婦不會過日子，老往娘家倒騰東西。
小媳婦們坐在一起大多都是講老婆婆，有的說：我家老婆婆埋汰，鼻涕過“黃河”了也不擦，看著都惡心。還有的說：我家老婆婆忒饞，給孫子嗑蘋果皮，竟往深裏咬，被她磕完皮兒的蘋果，比那雞蛋黃大不了多少。
中年婦女們則不然，她們最愛講村裏的風流事，老李家老爺們昨天上王二寡婦炕了，老孟家媳婦兩口子睡覺“唱歌”動靜大了，等等等等。
自從乾隆年間，清朝政府放寬了對漢人進入東北的禁令，山東、河北等地，大部分農民，湧到太子河畔揮鍬動鎬開始了墾荒。在這片人傑地靈、物產豐富的寶地上，勤勞善良的莊稼人，過著平淡卻溫馨的生活。
可是，到了庚子年，這古樸的田園生活卻遭到了猛烈地衝擊，世道一下子變得讓人驚奇、恐慌……
突然有一年，大鼻子、藍眼睛的老毛子闖到太子河畔，說是得到了大清政府的許可，要修一條鐵路。他們出了高價錢，招聘民工為他們幹活。在金錢的誘惑下，老毛子的逼迫下，不少老百姓不得已不放下手裏的鋤頭去吃“路飯”。
這碗飯可不是那麼好吃的。修鐵路是吃著陽間飯，幹著陰間活，整天開山炸石，修橋鋪路，天天地與鋼鐵木石打交道，免不了摔斷胳膊砸斷腿，弄不好連命都得搭上。可是這些老毛子根本不把民工當人看，吃的是豬狗食，出的是牛馬力。稍有不如意，就棍棒相加；工地的大小把頭和監工，還層層克扣民工的工錢。老毛子的暴行常常惹得民工起來反抗，但清政府扮虎吃食，到頭來遭殃的還是民工。這真是叫天天不應，叫地地不靈。
單說這民工隊裏有一個人，叫張林，這人長的肩寬背厚，膀大腰圓，窄腦門，寬下巴，一對大眼珠子，白眼珠大、黑眼珠小，嘰裏咕嚕來回亂轉，要是沒有鼻梁骨擋著，嗶、叭都能碰出個響來。別看這人長的不怎麼樣，在屯子裏人緣挺好。平常話語也不多，見人不笑不說話，總是先呲呲牙：嘿嘿，您吃啦？這麼說吧，全村上下老老少少沒有不得意他的。雖然人緣不錯，可是將近30歲的人了，還是光棍一個。張林家住遼陽城北的張家堡子。他家祖祖輩輩都是蒔弄瓜田的好手，小日子過的還湊合。他父親一心望子成龍，十歲時就把他送進了私塾，念了兩年《三字經》、《百家姓》、《千字文》。等念到《論語》時就聽不進去了。三天打魚，兩天曬網。張老爹在地裏蒔弄瓜，他不敢去，怕他爹罵他不好生念書。等著他爹進瓜窩棚歇氣的功夫，他就悄沒聲地溜進了瓜地，給瓜壓蔓，掐尖、打叉、喂糞，樣樣幹的頭頭是道。張老爹看到後，還挺奇怪，我沒幹的活是誰幹的呢？老頭一捉摸：沒有別人，準是我那寶貝兒子。老頭把張林叫到跟前一問，正是他幹的。老頭氣的胡子撅起了多高：你不好好念書，學爬地壟溝子以後能有啥出息？
張林卻不以為然，把小腦袋一晃：爹，“先生說了：民以食為天。都不種地吃啥呀？爹，您種地的本事我都學的差不離了。我實在不願意念書要我看，我跟您一塊蒔弄地，給您老當個幫手。咱家離縣城大老遠的，去城裏賣瓜也能給您搭把手，這也叫種豆得豆、種瓜得瓜了。”
張老爹拿他沒辦法，隻好聽之任之。就這樣，張林20歲左右就成了十裏八村有名的瓜把頭。
可歎時運不濟，那年月官轄、匪欺、嘎子攪，瓜也賣不上價錢，再加上家裏地少，活不夠幹的，老毛子來招民工時，張林一股氣兒扔下了鋤頭，端上了“路飯”的碗。張林身大力不虧，幹起活來像頭牛似的，有使不完的勁兒，比方說別人一天能挖一個坑，張林吭哧、吭哧能挖十個。監工的老毛子對他十分讚賞，除了給他多發薪水之外，還提拔他當了工頭。張林天生的老實厚道，不像有的人那樣，欺壓工友，反而盡可量地幫幫那些年老體弱的鄉親，讓大家都能多掙幾個工錢。這樣一來民工們都很擁戴他，都說他是個大好人，喊他“張老好”，慢慢地，他的真實姓名竟被人們忘掉了。