軍器局花了半年時間，按照西洋火炮圖紙改造出一台火炮，顧惜北帶著百官去靶場看火炮威力。
對比過西洋火炮，靖國火炮的威力不值一提。
顧惜北問群臣：“我朝的火炮能抵擋西洋人的火炮嗎？”
四下噤聲。
顧惜北拍了拍炮身，又說：“軍器局造不出西洋人的火炮，東施效顰做出來的東西，都比我朝的強，他日西洋人來了，用什麼抵擋西洋人！”顧惜北垂眸睥睨群臣，怒喝道：“用你們的屍體嗎？”
龍顏大怒，群臣烏泱泱跪了一地，“陛下息怒！”
經此一事，顧惜北下旨兩件事：
一、解海禁，開海市，造海船，允許西洋商人在海市交易。
二、軍器局為海防營打造火炮、火銃，以防西洋人帶兵來犯。
*
閻循請旨回京的奏折，顧惜北準了。
得了旨意，閻循與秦淮之回京，身邊沒帶兵馬，隻有親信。
上朝第一日，不等百官發難，閻循擬了人選，將手中兵權分了出去。
閻循擬定的領軍之將，中原人與雲幽人參半，讓他們相互製衡、互相監督，讓文武百官無話可說。
閻循在京中住的宅子，原本是西南王在京中的府邸，被顧惜北賞賜給了閻循。
閻循下朝回府，秦淮之還睡著，天熱露著半截身子在外麵，齒痕與吻痕斑駁交錯，閻循褪了衣衫，上床將人攬入懷中。
秦淮之似醒未醒，眯眼瞧他，“累了！”
閻循用鼻尖蹭他脖子，“睡吧，等睡醒同你商量件事。”
秦淮之蚊聲嗯了下，往他懷裏一靠，轉瞬又去會周公。
二人睡到傍晚才起身，秦淮之睡了一整天，腿還在抖。
也怪他，回京的路上，把閻循這頭狼餓久了，得了機會將他叼回窩裏，可勁吃。
秦淮之坐在閻循腿上，靠他懷中，由著閻循喂了碗粥，緩了些氣力，問道：“你要同我商量什麼？”
閻循將下巴放在秦淮之肩上，輕聲道：“成親！”
秦淮之不會懷疑閻循跟別人成親，側頭看他，閻循眸光堅定，帶著溫溫笑意，便說：“你與我成親，是離經叛道！”
“離經叛道才是我！”閻循笑，“郎君可願同我行，離經叛道？”
秦淮之湊到他耳邊，道：“我願意！”
靖國男風常見，無外乎偷偷養在宅子裏，或是去花樓找小倌尋快活。
閻循與秦淮之要在京中成親，堂而皇之廣邀賓客赴宴，此等事曠古未有。
禮部跟禦史參閻循有悖人倫、傷風敗俗的奏折快堆成山，顧惜北為給言官一個交代，停了閻循的職。
正好，不用閻循上朝，每日忙著籌備婚事。
言官禦史見閻循不思悔改，再參閻循，後來的奏章石沉大海，不了了之。
沒過幾日，閻循與秦淮之在酒樓宴請以前漕幫的弟兄，酒宴剛散，二人從雅間出來。
忽地，秦淮之聽到樓下議論二人。
“我聽聞禦史們參閻循的奏折，陛下一個都沒看，是有意包庇閻循，默許他跟秦淮之成親！”
“到底不是親兄弟，若是親兄弟能同意嗎？”
“以我看，陛下此舉不簡單！”
“此話怎講？”
“你們想想，秦淮之的家產富可敵國，他是秦家獨子，又無子嗣，若他與閻循成了親，他的銀子不都是閻循的，陛下想要銀子，閻循能不給嗎？”
“這秦淮之會不會是被逼著與閻循成親？好好一個大男人，又這麼有錢，怎麼會想不開，跟個活閻王在一起！”