曹操焦躁道：“事情總不順利。”
這時謀士程昱望著頭頂的旌旗，奇怪地說：“丞相，你看，剛才風聲停止，現在突然刮起東南風。”
曹操笑道：“那便怎的？”
程昱道：“我們營寨在北，刮起東南風，一旦周瑜縱火，火借風勢，對我大大不利啊。”
曹操還未回答，這時一個士卒上氣不接下氣地跑來，道：“丞相，剛剛接到江南黃蓋密信。”
曹操道：“哦，拿來我看。”
士卒呈上文書，曹操展信，臉上露出喜色，道：“黃公覆道，今有鄱陽湖來運糧船，周瑜派遣黃蓋巡哨，已有機會，所以很快率麾下家兵數百來降，要我們準備出兵相應。“
程昱提醒他：“丞相，剛起東南風，黃蓋便來降，莫非有詐。”
曹操笑道：“仲德君，周瑜要火攻，必須有大量硫黃、焰硝等引火之物，這些都不可能一時齊備。而今風向才變，周瑜難道是神仙，能預見到此刻有東南風不成？”
程昱語塞。曹操道：“傳孤號令，黃公覆將軍棄暗投明，周瑜一定非常沮喪，諸君做好準備，準備進攻周瑜。”
軍令立刻被傳到連營百裏之外。
黃蓋的船隊已經駛到江心。黃蓋站在第三隻火船上，順風向烏林方向進發。東風大作，江上金色波濤洶湧，船勢飛快行進，在斜陽下如畫一般。
曹操站在中軍帥旗之下，看見江上如萬道金蛇，翻波戲浪，不由得迎風大笑：“公覆來降，此天助我也。”
此前他的軍中沒有接到任何作戰準備，各個營寨都像往常的黃昏一樣恬然靜寂。離赤壁最近的營寨，士卒中間隱隱有黃蓋率軍來投降的傳言，但是又不確切。此時，許多生病的士卒正蹲在船板上，屁股對著江水腹瀉，忽聞周圍的士卒都竊竊私語：“江南黃公覆將軍前來投降啦。”接著，原先三三兩兩站在軍營中的士卒紛紛跑到江邊船隻的甲板邊沿上，像鷺鷥那樣立成一排，伸長了脖子朝著江中眺望；蹲在船板上腹瀉的士卒們一則被人群包圍覺得憋氣，一則非常好奇，也都站了起來，半提著褲子，倚著船上欄杆，把目光投向江心。
程昱此刻也正站在曹操身邊，目不轉睛地朝黃蓋的船隊仔細端詳，突然臉色大變：“丞相，來船有詐，請立即下令不許他們近前。”
曹操吃了一驚：“仲德君何出此言？”
程昱道：“若是糧船，船必穩重；今觀來船，輕而且浮，今日又有東南風，如果有詐謀，後悔不及啊。”
曹操雖然不大相信，但軍中事務，還是以謹慎為上，於是大聲道：“來人，傳孤號令，不許來船近前。”又對身邊將領道，“誰去給我截住他們？”
旁邊荊州降將文聘請纓道：“臣在江夏頗習水戰，請往止之。”
曹操道：“很好，將軍快去。”
黃蓋的船越駛越近，文聘的船隊也立刻駛出。隔著老遠，文聘就站在船頭大聲道：“丞相有令：來船休近營寨，就江心停住。”
黃蓋見有人阻攔，心裏暗暗吃驚，猜想曹操已經發現自己是詐降，至少是已經警覺，如果聽從文聘的命令，隻怕錯失良機。好在他們警覺得晚，自己的船隊已經快到江心，仗著風勢，很快就可以駛到江北。於是大聲下令道：“給我射箭。”
話聲一落，黃蓋身邊的弓弩手當即列成數排，輪換引弓齊發，隻聽嗡嗡聲亂響，亂箭像蝗蟲般飛到空中，在風的助推下，向文聘的船隊撲去。文聘猝不及防，感覺左臂一陣劇痛，已然中了一箭，腳下站立不穩，倒栽入水，冰冷的江水迅即浸透他的全身，他覺得立刻要凍僵過去。好在身邊有幾個心腹親兵，舉著盾牌，不顧亂箭穿胸的危險，用長矛的杆將他拉上船來。這時他們船隊的士卒已經被射倒了大半，沒人劃槳，船不但不前進，反而在風的勁吹下向自己營寨方向後退。
曹操在中軍船樓上遙遙看見此景，心頭一沉，不由自主地站了起來，大聲道：“果然是詐降，來人，續派船隊趕快上前攔截。”他的眼睛仍舊一眨不眨地盯著江上，隻見黃蓋這時已經舉著一束巨大的火炬，左右晃動，似乎在發布命令。他麾下的士卒也紛紛點燃了手上的火炬，迅速散開，點燃了船上的硫黃、焰硝和幹柴，頓時，他的船隊就像幾十隻火龍，張牙舞爪向烏林方向撲來。火光中，黃蓋等一幹士卒迅速跳上備用小船，望著那幾十隻火船瘋狂撞入北軍的營寨。
“丞相。”程昱叫了一聲，他的聲音都顫抖了。
曹操急速地望了他一眼，見他滿額都是汗珠。曹操絕望地說：“仲德君，有什麼辦法？”
程昱帶著哭腔道：“丞相，我軍船隻皆被鐵鎖鏈住，無法逃脫。大勢去矣，丞相身係家國安危，不能在此冒險，暫且躲避賊兵凶焰罷。”
曹操目瞪口呆地望著黃蓋的火船點燃了自己的營寨，火借風勢，曹營頓時籠罩在烈焰之中，而且火勢不斷地向西邊蔓延。他看見那些剛剛在甲板上像鷺鷥一樣觀望的士卒，頓時像蟑螂一樣四處逃竄。至於那些半提著褲子觀望的士卒們，也齊齊提上褲子，像瘋狗一樣到處逃竄，但是他們腹瀉時日已久，體弱不勝，哪有逃跑的力氣，很快一齊被火光籠罩，燒得哭爹叫娘。空氣中很快彌漫著火舌舔舐著杉木和樟木的氣味，伴隨著火光的，是衝天而起的黑煙，剛才還玉宇澄清的江上，登時籠罩著一團團烏雲，烏雲下放射出的哭啼之聲，聽上去有種說不清的慘厲，曹操自己征戰幾十年，殺人無算，卻也從來沒有看過這樣的慘狀。