肖玉看著本是健壯如牛的牲口就這樣一匹匹地倒下去，馱隊的工員一個個悲傷而絕望的表情，心中不是滋味。也許，是他的內力比一般人要深厚，亦或是他曾今經曆過野人山那種非人的折磨，總之，他精神的力量超出常人，較之強大得多。
因此，當他看到這種低迷、不振的景象，便想盡自己的綿薄之力，來鼓舞工員們的士氣，讓他們重新打起精神頭，不然，如此惡劣的環境造成的慘烈狀況，會渙散“軍心”，乃至瓦解人的意誌。
於是，他停下，從馬背上跳下來，在懷裏取出那塊曾今用來鬥牛的紅布，蹲下身去，把它平鋪在堅硬的冰道上，同時掏出一支筆，努力地在紅布上寫起字來。但事與願違，費了九牛二虎之力，卻是連一筆都寫不出來，倒把他累得閉上眼直喘氣，這要是換了一般人，早扒地上不得動彈了。
咋寫不出來字呢？恰原來，由於高原氣候的原因，他唯一攜帶在身的一支鋼筆出不了水，連甩都甩不出一滴來。他鬱悶地一屁股坐在了寒冷的地上，又呼得跳了起來，怎麼了？被蛇咬了？不是，冰雪之地尤如寒鐵夾肉，比那燒紅的烙鐵還厲害，炙透心骨。
“肖..領..隊。”後麵傳來一聲微弱的斷斷續續地呼喊，飄渺得如同從遙遠的地方傳來。
肖玉聞聽，慢慢轉過頭去，見是卡秋莎和阿曼，她倆共騎著一頭駱駝停在光滑的雪地上，正同時朝向他這裏觀望著。而兩個女孩的麵頰上，都浮現著兩片紅霞，象塗抹上去的一層胭脂，真叫那個好看明豔。其實，在這艱苦的跋涉中，誰會有人有這份心情去如此的打扮，那是高原紅。高原惡劣的反應令這兩位姑娘氣喘心跳，說話極為困難，每個音節拉長得好象電影裏的慢鏡頭。
“你們不要說話。”肖玉雖要好些，但回答得也相當吃力。就在他剛要別轉臉去之時，卻忽然瞅見坐在前麵的卡秋莎，向他做了一個簡單的動作，那手勢雖是有氣無力，但一看就懂，是一個“火”字。
火？肖玉怔怔地望著她，手勢是一看就懂，但卻一下未能明白這手勢是啥意思？隻看見卡秋莎的臉漲得更紅了，嬌喘得不行。他明白，這是她做動作時用氣力的緣故，而看那意思，下麵還有手勢要做，隻是力不從心地停下來暫緩，便耐心地等著她繼續。
果然，過了一會兒，又見卡秋莎朝鋪在地上的紅布指了一下，連續地勉強做了個寫的動作。肖玉見之，把她前後所打的手勢連貫起來一想，莫不是讓他用火在紅布上寫字？
用火寫字，嗯，很大膽的創意。他朝她微笑了一下，表示明白了，即而轉臉，低下頭盯著鋪在地上的紅布，又犯起愁來，主意雖好，但該怎樣用“火”把字寫到布上去呢？
火源是不成問題的，兜裏就有可供擦火的現成工具，那還是去野人山之前，喬夫那葉維奇上士送自己的禮物呢。可是，拿火當筆使，想起來簡單，做起來不是件容易的事呀，女上尉的意思他完全領會，就是用火在布上燒字，這個分寸實在不好把握，別字沒烙成，一不小心，把布給燒沒嘍，那可就太搞笑了。