離開苦生禪院，四人向附近農夫雇了輛牛車。
褚千城露出一個“有話要說”的眼神，林、寧便湊過去，牛車的蹄音和輪聲掩蓋了他們的竊竊私語。
“該是離開苦國的時候了。”
二人點頭同意，留下太久隻會給順生帶來麻煩。林箏湊近低語，提議該給順生留下一份禮物以表謝意。
正說著，一片蓬鬆而潔白的朵絨隨風悠然飛來，羽絲根根分明，在陽光照耀下，染上了晶瑩的七彩光澤。
三人目光隨之轉移，或許這隻是一片尋常的鵝絨，卻在飄浮流轉中如此輕盈、靈動、優美、聖潔，仿佛從遠方帶來美好的意念。
褚千城輕輕將其接入掌中，合掌閉目。眉心泛出的一點綠光，如一道水流、一縷青煙，流淌著、飄蕩著鑽入掌縫中。
順生和駕車的農夫閑談完，轉身見三人真誠地望著他。
寧無移拍了拍他的肩膀，親切地說：“叨擾數日，也是時候告辭了，想給你留個念想。”
林箏滿懷善意地接著說：“如果有一日，你下定決心離開苦國，敢於闖蕩外麵的天地，無懼和複雜的世事鬥智鬥勇。”
“就點燃這片羽絨，”褚千城打開了手掌，“我會收到訊息，助你離開。”
今日的經曆，讓順生對法術不再震驚，現在他感到詫異的是，願果所示心願達成，竟然近在咫尺！他又驚又喜，無所適從。
雪花一樣的朵絨從褚千城掌中飄啊飄，飄到順生耳後，生了根一樣，風吹不走，伸手便能摸到，隱秘地陪伴著他。
歸途中他苦勸三人多住幾日，相遇難得，他還有一肚子話要說。
*
次日辰時已過，幾人出發。
來去不同路，順生一直將他們送到厄山邊上，三人臨行叮嚀的幾句話，他都記在心間，主客依依惜別。
苦海之內，厄山之上，法術禁行。須越過橫亙苦國邊境的厄山山脈，才能重回長安。
林箏閑聊起苦國行的感悟，以分散注意力，緩解她攀登巍峨高山的腿軟。
“在苦國，我懂了有些苦難是世代延續的，有的苦是人為設計，害人沒苦硬吃。想要脫離苦難，要麼鍥而不舍，或許終有一日成功；要麼交好運，獲得外界的幫助……”
三人相扶相攜，在一座高過一座的厄山叢中轉來轉去。奇形怪狀的灰綠色山石，如張牙舞爪的猙獰惡鬼，擺好架勢，蓄勢待發。
此地寒涼，不見漫山花草，山坡上東一片西一片零零碎碎的野花野草，增添了似有若無的生氣。
一座山形似直指蒼穹的劍鋒，山體可供人踩踏借力之處不足手掌寬。林箏手腳並用，勉力攀登，揮汗如雨。
褚千城在上麵引導，寧無移在下方看護，都擔心她不慎傷亡。二人身手不凡，爬山雖是體力活，卻無性命之虞。
林箏歪頭用衣袖擦了擦快流入眼睛的汗水，苦著臉說：“想當初二位那般謙讓，非要我抓鬮，生死大事上我還算順當，但好事向來輪不上，這下倒好，有勞二位與我共苦了！”
“你倒替我委屈了，”褚千城喘著氣說，“別分心，穩穩地跟著我。”
林箏答應了一聲，轉頭看寧無移之際，驚覺一條灰背褐色條紋的蛇正朝她蜿蜒爬行。