元嘉四年年末，鎮國公世子薛定淵攜夫人謝婉回京述職。文昭帝大悅，除夕夜宴請百家，設宴金鑾殿。
彼時世子夫人謝婉已身懷六甲。
金鑾殿上，文昭帝與薛定淵把酒言歡，酒過三巡，文昭帝不勝酒力，微醺。“薛愛卿，隨朕出去走走。”
他起身離開宴會，薛定淵隨後。
清涼台上，李熙宸一改殿上微醺的模樣，眼底一片清明。他負手站在那，薛定淵站在他身側，一言不發。
許久，李熙宸問道：“定淵，北境如何？”
薛定淵想了想，答道：“‘大漠沙如雪，燕山月似鉤’，大漠廣袤無垠，雄渾高壯，在那呆久了，覺得人也開闊不少。”
李熙宸輕笑，“還習慣嗎？”
“習慣。”
又一次沉默，兩個人相對無言。似乎從李熙晗嫁給周懷筠之後，兩人之間就不複之前親密。
“定淵，我對不起你。你別怪她，要怪就怪我，要恨也恨我。”他欠這一句道歉欠了九年了，九年前，他受困於東宮，消息阻滯。直至熙晗出嫁，他才知道熙晗為了他做了什麼。熙晗出嫁當日，定淵鎮守北境，直至今日方回京。
薛定淵沉默良久，九年了，他曾無數想過，如果當日他能說服父親迎娶公主，公主是否就不會嫁給周懷筠？他無數次在與公主的最後一次見麵裏找尋答案。答案是否定的，公主她還是會嫁給周懷筠。不是因為愛，而是她要為她阿兄拉攏一個堅定的後盾。當時局勢未明之下，父親為保全薛氏一族，絕不會公然支持太子。但周氏不一樣，周閣老於先帝有恩，又與太子有半師之誼，有他出麵，先帝一定會給麵子。
“陛下，是薛家先對不起你的。”薛定淵無比清楚是薛家先放棄李熙宸的，不出手不出麵本身就意味著放棄。
“定淵，我從未怪過薛家，當日情勢危急，薛家明哲保身才是明智之舉。當時的薛家實在沒必要為一個失勢且生死不由自己掌握的太子拖累整個家族。”
李熙宸回頭，把手搭在薛定淵肩上，輕拍幾下。
薛定淵苦笑，“當日，公主也是這麼說的。”
九年前，太子被囚在東宮，消息不通，懷王一派高呼“太子無德”，廢太子之聲此起彼伏。李熙晗急得亂轉，四處求人，皆無門。就在這時，周閣老找到李熙晗，向她許諾，隻要她下嫁周家，太子必定平安無虞。世人皆知，周家幼子，生來帶病，性情乖戾，命不久矣，明眼人都知道周家這是趁火打劫，但是，那個時候，已經沒有別的辦法了。薛家明哲保身，薛定淵無論如何求他父親，都沒用，父親勸他為薛氏一族考慮，他不願就此放棄熙晗。父親一氣之下罰了他五十軍棍，將他關了起來。等他出來時，一切都已塵埃落定。
李熙晗約他在公主府的晗園見最後一麵。
他到的時候，李熙晗正在清點聘禮，周家送來的聘禮擺滿了整個院子。
“定淵哥哥，你來了啊。”李熙晗放下手上的嫁妝單子，笑著對他說，“定淵哥哥，我要出嫁了。這是周家送來的聘禮呢，你瞧，我整個晗園都快放不下了。”