大冶四年，孟秋七月。
許平安和他的八個楊家村小夥伴們逐漸適應起逃難路上的艱辛。
從恐懼慌亂不知不覺熬到了熟練麻木，他們自己都覺得不可思議。
時為歲朝第二個皇帝大冶年間。
北方源朝突然揮兵南下，東、中、西三路兵馬大舉入侵。
楊家村所在的河西諸郡被西路北源軍打得措手不及，連丟數城，大量難民慌慌張張向中原逃竄。
聽到風聲，舉村出逃的當天晚上，楊家村人就不幸遇上了北源騎兵，楊家村兩百來號人幾乎全被屠盡，隻有少部分人逃了出來。
許平安和幾個被殺散的楊家村孩童們逃進深山躲了一夜，又冷又餓又怕，周遭時不時還傳來野獸的嘶吼和咆哮聲。
許平安不知道自己是怎麼過得那一夜，整晚都瞪著眼睛，盯著火堆，生怕它會滅掉。
第二天，天剛蒙蒙亮，許平安和小夥伴們就惶惶恐恐向東逃，不敢回頭。隻希望早日趕到原先商定好的大興城，說不定還會有幸存的親朋好友能夠在那裏相聚。
幾天前幸運地碰到這個逃難隊伍。
總是有一頓沒一頓，今天終於斷糧。
大些的還能忍忍，剛出生沒幾個月的“小金豆”和兩個不到十歲的幼童就受不了了，一直在喊餓。
逃難隊伍裏大部分都是老弱婦幼，河西諸郡的很多青壯幾年前被朝廷拉到中原和北方挖運河勞役，前段時間又拉一批到河西各郡前線打仗，沒剩多少男人了。
……
每天下午申時左右，逃難隊伍就會停下來休息，百姓們都會去附近的林子裏、河裏尋找食物。
許平安和小夥伴們也會到處采些野菜野果，掏些鳥蛋，摸些魚蝦。
隊伍裏的小夥伴楊三虎是獵戶出身，還好帶著打獵用的弓箭，偶爾能射到些小獵物。
楊三虎也才十四歲，跟楊大愣一樣大，他倆已經是楊家村隊伍裏年紀最大的兩個了。
……
太陽快下山的時候，許平安，楊三虎，楊大寶，二丫，李富貴五個匆匆往回趕。
這次收獲頗豐，一隻兔子，兩隻野雞、一堆野果野菜和不知名的鳥蛋。
遠遠就看到大愣拎著根棍子，來回焦急地踱著步，伸長脖子不住往這邊觀望。
看到他們，忙迎來幾步，“怎麼樣？”一臉期待。
楊大愣高壯黝黑，說話甕聲甕氣。
楊三虎和許平安開心地抬起手裏的兔子和野雞，衝大愣晃了晃。
“大愣哥，還有這些鳥蛋和野果野菜呢，夠吃兩三頓了。”李富貴和楊大寶也亮出了衣襟裏包住的東西，一臉喜色。
“二丫姐姐，我餓~”楊小金過來拉著二丫的手，眼巴巴地看著她，說話有氣無力。他才六歲，旁邊抱著小金豆的翠兒也才七歲，都一臉菜色。
二丫順了順楊小金亂糟糟的頭發，又從翠兒懷裏抱過小金豆，催促道：“你們快去換糧食來，小金豆要餓壞了，快點兒！”
二丫本來是個丫頭，故意假扮成了小子，臉上比別人還要黑還要髒。
這是許平安出的主意，說是女孩子在外要格外小心，特別是像她這樣漂亮的女孩子。
原本她有些不情願，可許平安一說她漂亮得像小仙女，立馬就答應了。
二丫轉過身急急安排：“大愣哥，把火點起來。翠兒，瓦罐裏加上水，然後那個野菜去河邊兒拾掇拾掇。富貴兒，你跟翠兒一起去。”
逃難隊伍一般都沿河停歇，他們在河邊一棵大樹下找的地方。
“平安，大寶，我們快去快回。”
楊三虎剛說完轉身，昏暗中有幾人晃裏晃蕩走來，手裏提著樣式不一的刀和棍棒。
孩子們的臉陰沉了下去。
……
天幾乎全黑。
每隔十幾二十丈，一群群人點起一堆堆火，紅黃的火舌忽長忽短。
“哎呦，不錯啊！有兔子？那今天就這個吧。”
說話的是領頭一個幹巴瘦、滿臉油的年輕人，穿著一件鬆鬆垮垮不合身的灰衣。
看許平安沉著臉不語，沒有主動送上來的意思，哼了一聲，就要伸手去拿許平安手裏的兔子。
“不行！”許平安呼地退後一步，把兔子往身後藏住，一臉嫌惡地看向趙四兒。
大愣和楊三虎也站到了許平安的身側，都有些急眼。
其他小孩也唬了一跳，滿臉緊張。
趙四兒緩緩收回手，眯起了眼，“嗬嗬，怎麼？不想交護衛隊的保護費啦？不長記性？要四爺我再教訓一頓？”
後麵跟來的幾個掂了掂手裏的家夥，眼露凶光。