鳳玲：“媽――！您剛才不是叫他少喝嗎？怎麼――。”
朝母：“我剛才說了嗎？哦！對！是說了。我是說平時少喝點，今天有客人―”
朝旭：“另當別論，哈哈！”
電話鈴響了，朝旭向妻子努了努嘴。
鳳玲：“喂！啊？代局長啊！”
“朝總在家嗎？”代宇庭問。
鳳玲看了一眼丈夫：“哦！他不在家！”
“他什麼時候回來？”
鳳玲：“不知道！”
“好！打擾了！”
鳳玲：“沒關係！”放下電話“他來過幾次電話了，到底找你幹什麼呀？怎麼你不直接給他回個話呢？”
朝旭：“暫且別管他，來來！民以食為天，咱們先喝酒，天大的事情放到一邊。”端杯先和母親，再與丁克碰杯，幹了一杯。
丁克：“嫂子啊！您也來吃飯啦！”
鳳玲：“丁工您吃好，我還作兩個小菜就妥了。”
丁克對朝旭：“他是不是感到，過去的做法對不起你，想給你陪陪禮，道道欠？”
鳳玲正好端一碟小菜上來：“哼！他才不具備這樣的德行哩！”
朝旭沉思地：“他找了江秘書長，又打我的手機，還家來了。如此心急火燎，可能是有什麼過不去的坎？說不定還包含上司的意圖。”
丁克：“那就是方格明、方市長授意？”
朝旭：“不排除。”
鳳玲端了碗飯坐下：“這種人，幹脆不要理他。”
朝旭：“不！無需回避，要跟他見麵。我和他的接觸，雖說沒有半點感情成分，但這個時候，對我來說有益無害。我隻為程總負責，不受政府約束，這種勢利小人，也許是不可多得的活寶。再來電話，我接！”
朝斌不管大人們的事，隻管吃飯，不時給奶奶夾點菜。
鳳玲：“你變了！”
朝母笑道：“變了好哇！變得精明、果敢，有啥不好？”對丁工“以前啦！他嫉惡如仇，對上級，從來是逆來順受，這前兒，能隨機應變，連代宇庭，他也把他當成活寶，好事兒！他和你們這種高層次的人在一塊兒，就是不一樣啊！”
丁克：“朝總既是我的領導，更是我的老師哪！”
朝旭與丁克碰杯：“您別太客氣，我母親說的，這也許就叫此一時，彼一時吧！”他拿起筷子在桌子上敲，孩子似的隨口念誦“從軍不得意，從政還慪氣。從商再無回旋地，隻為生存計。踩鼓點，聽旋律，戲演人生，人生如戲。雖說不為五鬥米，為華宇公司，我也應該爭點兒氣？”
朝母：“好好！這是為娘我，早就想看到的你唷！”老人聽了這番話，笑得好開心。
朝斌：“爸、爸！您能不能把剛才念的，重複一遍？我記一記，把它寫進作文去。”他迅速拿出筆來準備記錄。
朝旭笑對兒子：“開始！噢！忘了！”
“哈哈哈！”
大家高興地笑了，繼續喝酒。
254楚雲市老幹活動中心護春樓
代宇庭和二兒子代政，坐在餐廳包廂。
代宇庭：“幾點啦？”
代政：“五點二十。”
代宇庭：“他們還有半個小時就到了。”
代政：“嗨！我每次請客都得自己掏腰包，還是您好哇！請客不要自己掏錢。”
代宇庭：“那還用說！尤其是護春樓，是我一手扶起來的。所以說，幹啥還得有點悟性，或者說眼光。剛開始搞這棟樓，兩個在職領導不同意。我給老書記說，他倆不同意不要緊，錢是我管著，幹起來再說。你說最後怎麼著？”
代政頑皮地望著父親笑笑：“不知道！”
代宇庭：“哼！沒兩年，倆位馬列，都給免了，我呢！由主持財政局工作，到正式任命為財政局長。”
代政：“老書記退下去了，說話還算數？”
代宇庭：“那還用說！絕不是‘人一走茶就涼’啦！餘溫也燙手呢！有些人肉眼凡胎，不明白‘太上皇’的道理。”
代政：“我就是肉眼凡胎。天下者，天下人之天下，不是哪一個人的。退下去了，就該好好休息，還幹政，不規矩。”
代宇庭：“你懂個屁！我退下去了，到護春樓來，照樣不必掏腰包。你相信啵？”
代政點點頭：“悲哀呀！這就是共產黨的悲哀。”
朝旭一家三口、丁克，乘代宇庭派的一輛黑色轎車，前往護春樓，應邀參加代氏為他們設的酒宴，
朝斌：“媽！護春樓是啥意啊！”
鳳玲指了指他爸。
朝旭笑了笑：“既然是老幹中心，我想，那‘護春樓’三字，應是出自晚清詩人龔自珍《已亥雜詩》中，‘落紅不是無情物，化著春泥更護花。’前兩句是。‘浩蕩離愁白日斜，吟鞭東指即天涯。’”
司機：“對對！‘春泥’、‘護花’。據說，是對老幹部的尊敬。當時有人說，這裏是老幹部們的“第二春”，市委組織部對這個牌子有看法。後來老書記說，改革開放啦，觀念要更新，一個名字算什麼？就這樣定下來了，由財政全額撥款。“
轎車開到門廳前，代宇庭和代政，滿麵春風地站在那裏迎接。
代宇庭：“歡迎，歡迎！老夥計您好啊！小張你好！”
鳳玲：“代局長！”
代宇庭：“誒！這是斌斌吧？都長這麼高啦！”
朝旭對朝斌：“代伯伯。”
朝斌：“代伯伯好！”
代宇庭：“好好！”
朝旭：“這位是我們丁工。”
丁克：“代局長好！”
代宇庭：“歡迎歡迎！”
代政對鳳玲叫了聲：“細姨！”
鳳玲笑嗬嗬地：“哎――！代政啦！好帥唷！”
代政：“細姨好！”說著，過來拉著朝斌的手往裏走。
代宇庭陪著朝旭一行，走進護春樓大廳，一直引至炎帝廳豪華貴賓包廂。
朝旭瀟灑地：“嗬！好氣派，真個富麗堂皇，金碧輝煌啊！哈哈哈！”
代宇庭：“一般般，一般般。”
客氣了一番，分賓主就坐。
代宇庭居中，朝旭左，丁克右。鳳玲挨著丈夫坐下，朝斌伴著母親，代政象待弟弟一樣坐在朝斌身邊。
不多時，一桌豐盛的酒宴呈現眼前。
代宇庭：“來來來！先給弟妹和我們斌斌來點鹿肉――！”
代政：“爸！您給細姨吧！斌斌有我哩！”說著，給朝斌挑好吃的放在他碗裏。
朝斌：“謝政哥！”
朝旭：“代局長您別客氣，還是讓他們自己來吧！”
代宇庭邊往鳳玲碗中夾著菜，邊說：“朝旭同誌在群工部時，小張是從不在外麵吃飯的，今天給了我很大麵子呀！”
朝旭：“今天破例啦！”
鳳玲母子，對碗中上好的菜，皆淺嚐則止。
代宇庭舉起杯：“好吧！歡迎華宇公司朝總，我的老同事朝旭及夫人、孩子，歡迎遠道而來的，尊貴客人丁工程師，來！我先敬諸位一杯！”著完，一一碰杯，他先幹了。
大家：“謝謝！謝謝代局長！”朝旭、代政幹了，其他人隨意。
代宇庭抹了一把臉：“朝總啦！我倆還是很有緣份啊！過去相處，總的來說還是不錯的！人各有誌啊！你是鳳凰占了高枝，看不起我們這些幹部麻子羅！今天，有幸又走到一塊，緣份啦！”
朝旭：“哪裏哪裏！您是楚雲的鳳毛麟角哩！人，能夠隨緣，乃是一種境界。俗話說，人生何處不相逢哪，兩座山碰不到一起，兩個人不可能不見麵呀！這世界本來就不大，是人的主觀意識把距離拉大了。”
代宇庭：“那麼，為盡快縮短這個距離，我敬您全家一杯！代政作陪。”
代政笑眯眯地站了起來，鳳玲和兒子端著杯也站起來。
朝旭：“好哇！父母官如此高風，遊子豈有不尊之理？幹杯！”
鳳玲：“謝謝！”
朝斌笑對代政：“我喝的是可樂！”
代政：“可樂代酒。”
相互碰杯幹了，坐下。
代宇庭：“丁工是第一次來我們楚雲吧？”
丁克：“是的！第一次。”
代宇庭：“來！我也敬你一杯！”
丁克：“謝謝！幹杯！”
朝旭：“今天，代局長這樣客氣，按套話，我借花獻佛啦！一則謝謝您的盛情款待，二來嘛！為我們再度相逢，來！敬您一杯！”
代宇庭：“好好！幹杯！”
朝旭放下酒杯，代宇庭立即給他夾菜，對鳳玲和朝斌說：“吃吃！隨意隨意！”
朝旭：“都自己來吧！”說著，給丁克夾了著菜。
代宇庭始終盯著朝旭，朝旭當沒看見，笑嗬嗬地吃喝著，妻子麵帶慍容，低著頭慢慢咽著。她偶一抬頭，正好碰上丈的眼光，夫妻對視一瞬，朝旭側過臉對丁克。
朝旭：“丁工！我從來沒看到你喝醉過酒，也不知道你的酒量行不行，今天代局長這樣客氣，你是不是表示一下？”
丁克：“行！感情好，能喝多少喝多少嘛！代局長！我敬您！”端杯站了起來。
代宇庭坐著，手裏握著酒杯：“能喝多少喝多少？那不行！本……。”他突然抬頭，看了一眼朝旭。
朝旭似笑非笑地夾動著碗中的菜，也不看他。
代宇庭：“本來嘛！你可以能喝多少喝多少，今天這麼高興，我看還是來一杯吧！朝總您看呢？”
朝旭：“行！既然代局長高興，丁工！你就來一杯！醉了也值！”
丁克工：“客從主便！”
朝旭笑了。
代宇庭：“既然客從主便，我看就搞三杯，我先敬你！”
代政忍不住：“爸――！”
代宇庭：“你別多事！”
朝旭仍然笑著，也不看丁工。
丁克猶豫地：“這――！三杯？”慢慢坐了下來。
代宇庭不由分說，服務員過來斟酒，他不讓，自己拿過酒瓶，先給自己滿上一杯，端起來向丁克舉了一下“我敬你！”
丁克剛想端杯與他碰――，
代宇庭卻一口幹了，又滿第二杯，用同一個動作，連繼幹了三杯。
這時，不諳世事的朝斌帶頭叫“好好！”鼓掌，大家也就跟著鼓掌叫“好！”
朝旭這下回過臉來，看著丁克：“怎麼樣？喝不了，我給你代？”
代宇庭：“代――！那不行！您是海量，丁工要是喝不了，還是我來。”
丁克笑笑：“是嗎？這我就不怕了。先自己試試吧！”他不慌不忙，先從容喝了一杯，吃了點菜。
代宇庭：“不許吃菜！”
朝旭第一次嚴肅地看了代宇庭一眼，代宇庭低下了頭。
丁克笑道：“酒令如軍令，您開始沒規定不許吃菜，不過，提出來，我還可以遵守。服務員斟酒！”連喝了兩杯。
朝斌又把手舉起來要鼓掌，朝旭瞪了他一眼。代宇庭卻帶頭叫“好！”鼓起掌來，大家都熱烈地鼓掌。
朝旭：“丁工啦！弄了半天，還是代局長敬你。”
(本章完)