楔子
玄道之說，由來已久，先有盤古開天地，鴻蒙初分，後有伏羲衍八卦、媧皇補天，再到先秦方士展露頭角，佛道千年之爭，神州玄道延綿數千年而不斷。隻是隨著歲月變遷，中原玄道遠離世俗，自成世界，名曰玄門，俗稱方外。
通嶽山天機峰，峰巒險峻，鬆石盤亙，峰頂有一巨大天然棋盤，其上怪岩錯落，好似一渾然天成的殘局，名曰天奕棋局。神州最為神秘的天算門，就坐落在天機峰。
清光緒九年，時局愈發動蕩，天災戰禍頻發，世俗百姓流離失所，餓殍遍野。受神州玄門之托，天算門當代天算欲開天奕棋局，卜算神州天命走向。
是年三月，佛道兩教十大宗師，三十派掌教齊聚天機峰，助天算開啟天奕棋局。
所謂天弈，即與天博弈，天機為局，佛道教主為棋，天算為執棋者。棋局既開，天地變色。
隻見天算盤膝落座，神情肅穆，招手之間，佛道教主站位更易。另一端，棋局中的怪石亦不斷變換，好似有一股無形之力在與天算博弈，雙方就此殘局你來我往，巨大的棋盤好似成了戰場，鬥得難解難分。
這一場殘局足足持續了三天三夜，天算及眾位佛道教主皆已力竭，眼看勝負分曉在即，突然，整個天機峰轟然崩塌，天算最後一子落下，終勝天半子。
眼看天奕棋局寸寸崩塌，眾佛道教主紛紛撤退，天算口吐鮮血，仰天淒然笑曰：“貧道雖勝天半子，可又有何用？看破了天機，卻終究回天乏術，哈哈哈，汝等走吧，天命止於二甲，仙佛難以回天，終是命數，命數啊！”
言畢，氣絕而亡。
同年，一男童於湘西辰州降生，故事，由此拉開序幕。
正文
清朝末年，時局動亂，西洋蠻夷禍亂神州，斯民不堪強暴，遂揭竿而起。然朝政腐敗，官府為求苟且偏安，反將屠刀對準國人，殺得是伏屍成山，血流成河，逼上綠林者不計其數，一時間匪患四起，為禍四方。
匪禍之猖獗，尤以湘黔為最，五裏一群，十裏一寨，但凡偏遠交通要衝之處，皆有土匪劫道，以致民不敢出戶，凡有遠行，寧肯繞上百餘裏官道，也不願抄近道走山路。
不過事有例外，土匪雖然凶悍，卻也有三類人不敢惹。一類是官府之人，一類是比自己勢大的同行，還有一類，便是那專做死人生意的趕屍人。
趕屍一行神秘莫測，傳聞可令死人“複生”，奇詭無比，從事此行的人，即為趕屍人。
辰州平陽鎮東南外百裏，崇山峻嶺間，峰木蒼翠，雲深霧繞，鮮有人跡，蟲鳴鳥啼之聲回蕩不絕。忽然，一陣清脆的銅鈴聲響起，驚破了這深山間的幽靜。
“叮鈴鈴……叮鈴鈴……”
隨著那鈴音間隔，一陣齊刷刷的腳步聲傳來，極富節奏，同時霧氣中隱隱有人影躥動。仔細看時，原來是一名青袍道人。隻見其麵容清臒，大約四五十歲年紀，頭束道髻，腳踩皂靴，左手一杆皓色招魂幡，右手一枚八角黃銅鈴，顴骨突出，黑須長髯，頗有一番仙風道骨之氣韻。
此人便是辰州一帶頗有名氣的趕屍道人，三妙道人了。
三妙道人本名林鼎陽，師承地仙派，道號三妙，乃是地仙派第十六代掌門，道行高深。
傳聞其三十歲時便憑借一己之力滅除為禍一方的紅袍鬼妖，從此聲名鵲起。但也因其氣盛衝動，結下仇家，導致地仙派被滅門。三妙道人雖僥幸逃過一劫，但卻從此一蹶不振，孤身隱居到偏僻的綠柳鎮，建了座三妙莊，以傳承地仙派香火。
時值多事之秋，民生艱難，三妙道人靠接一些趕屍的活計，倒也混得風生水起。由於湘西地界的趕屍人多為草根出生，趕屍手法粗劣，常有意外發生，而三妙道人修為高深，手段精妙，十餘年來從未出過差池，故而在辰州地界頗有名氣。
此時跟在三妙道人身後那七名動作僵硬，黑紗裹麵的“人”，正是他七日前接的一單生意。
提到這七具屍體，便不得不說一下他們的身份了。此七人皆是盤踞梟山的惡匪，燒殺搶掠，無惡不作。半月前，這夥土匪竟將主意打到了縣城，出動上百人劫掠縣城，不想近些時日城內正在搞什麼新軍改革，駐紮了近千使用火槍的官兵。
其結果便是，攻城的土匪死傷慘重，領頭的九名匪首被擊斃七名。為彰顯功績，縣令將七名匪首的屍體懸掛城頭，曝屍三日示眾，後交予義莊處理。
梟山幸存的兩名賊首出了大價錢買通義莊，欲將死去匪首的屍體運回山寨安葬，可義莊和梟山之間路途遙遠，外麵風聲又緊，土匪們不敢露麵，於是便找到了三妙道長。
送上門的生意，哪有不做的，在狠宰了土匪一刀後，三妙道長接下了這趟活。為避生人氣息，縮短行程，三妙道長專挑險僻山道趕路，晝夜不停，終於在今日趕到了與梟山僅一山之隔的墮龍嶺。
此時已日將西斜，見山嶺之中陰氣已起，三妙道長不由駐步尋思道：“連日趕路，未得好好休息，眼下梟山在近前，不如今夜稍作休息，也好應對不測！”
正尋思著，身旁的屍體不知何故突然間抽搐起來，左搖右晃，似有脫離控製的趨勢。見狀，三妙道長臉色一變，卻並不慌張，隻見他隨手摘下招魂幡上所掛油燈，拈指蘸上燈油灑向屍體，手中掐訣，口中一陣念念有詞後，爆喝一聲：“散……”
頃刻間，七具屍體周身淤積屍氣潰散一空，恢複了正常。