風雲漸變，暗流湧動，此時的周氏王朝已經出現了隱隱裂痕，周王突然駕崩，隻留下年紀尚小的太子和二皇子，王後為了不讓周王多年建立的王朝一夜傾覆，隻得讓太子登基，自己垂簾聽政。太子天資聰慧，小小年紀已懂政事，未讓母後過多操心，其不僅迅速聚集起忠王派等人，還逐漸發展起親己勢力，這讓以趙鴻彬為首的宦官勢力很是惱火，遂不斷從明暗兩麵動起手腳，最先招受打壓的便是老周王派係，此派人等根基深厚，較為團結，但文官居多，草菅人命之事哪裏比得過宦官，未過多久便被削減大半，自此受到打壓，恐難翻身，王後、小周王、二皇子的處境愈發凶險，不少忠臣看在眼裏，急在心裏，宮中流言蜚語也已散布在外，關心時事的百姓均預感往後的日子難過，都渴望有勇士能站出來助周王朝平穩過渡，保天下太平，但宦官勢力日漸壯大且捆綁甚緊，致使忠良派敢怒不敢言，始終被踩在腳下。但更加危險的是，由於朝廷動蕩，老周王的權威逐漸瓦解，各分封州都開始有了自己的小動作。
此時的江湖也受到政事的影響，各門各派之間的鬥爭從暗轉明，拉幫結派，爭奪社會資源。諸如金剛門、無極門之列的一流門派，自視甚高，不屑同流合汙，則各管各家，不與他派結盟。而不動、青林一列的二流門派，分幫割勢情況最為嚴重，爭鬥頻發，殃及周圍百姓。最後則是一些三流幫派，勢力遠不及二流，不被人拉攏，甚至還遭到排擠，隻能躲在暗處伺機而動。
各大門派最主要爭奪的就是地盤，地盤代表著人脈和經濟資源。一個門派落座之處所輻射的周邊資源基本都歸屬於該門派，隻要管理得當，按時按量向朝廷交稅，一般情況下朝廷不會插手管理。但由於周王朝的權力之手日漸乏力，難以對各門派所屬分封州直接下達命令，就更別說管理各個門派、幫派，這也就導致武林和朝廷之間的平衡被打破，武林這一脈絡變得不再純粹。
站在老百姓的角度看來，想要出人頭地，要麼經商要麼當官，哪怕是個芝麻官，都能在安逸一方。若這兩條道都走不通，就讓孩子去學武，有慧根的混個中流高手就基本能吃得開了，黑白兩道再怎麼都能認識幾個熟人，沒慧根的找機會留在門派裏打雜也算是能安度一生，至少吃住穿有保障。平常百姓千千萬，有門路經商或當官的屈指可數，所以老一輩供小孩入門派學武已經形成了當時大眾的共識，且熱度一年盛過一年。門派願意招生，百姓也願意學，學後能在各行各業發揮作用，久而久之這種模式也被朝廷認可，並設立了專門的機構進行管理與指導，即武學院。
金剛門的外功幾乎無人能敵，但對身體素質的要求較高，且想習得金剛門高深武功，必須削發，所以他們的弟子招收率一直不高。無極門的內功精湛，少有他派能與之一較高下，雖然內功這道修煉更難，但入門門檻相對外功要低些，退而言之，即使無法從內功上出人頭地，學點內功法門修身養性也是好的，所以無極門常年占據百姓投學的熱門門派之首。至於其他二流甚至三五流門派，願意選擇他們的百姓除了是家境較差的，就是住的近圖方便的。
又到了一年一度的招生季，每個門派都提前為此做好了準備，每個家庭也將孩子入派做為頭等大事，提前幾個月籌備出行的家庭不在少數。最熱鬧的無極門依舊一副人山人海的景象，排隊的人從門前院壩擠到了入派前的石階梯，人聲鼎沸，好不熱鬧。排隊期間有因為插隊爭吵的，有孩子到處跑找孩子的，給枯燥等待的人們帶來了些許消遣。而人群中階級分化也一目了然，平民百姓本來老老實實排著隊，若遇到後來的達官貴人，不得不讓位，無極門隻管進了院門的事，門外的事一律視而不見，平民百姓毫無辦法。進了院門的人呈一字有序排列，兩兩間隔約一米，如果有誰不遵守規矩，立刻即被請出門外，因此院門內的眾人格外低調。
入門篩選主要分為三關，第一關體能，第二關內力，第三關心智。顧名思義，第一關體能就是考察身體素質，雖然諸如無極門一類以內力為主的門派不以體能見長，但是太差的身體也不大能承受住精純的內力修煉，所以會在第一關淘汰掉身體素質太差的人。第二關內力則是在所有學徒還未開始學習內力心法時，通過考官將內力輸入應試者身體以測試各位的內力資質，並以此區分學徒的三六九等。第三關是由掌門親自考核，通過溝通了解學徒的心性，這一關看似簡單，其實是最重要的，難以有心性不純之人能逃過掌門的法眼。
無極門的招生儀式已過去大半天，人群絲毫沒有減少的痕跡，按照往年的經驗來看，這招生儀式估計得持續三至五天。
進出院門的人群裏，憂喜參半，人群中有一名男童衣衫破舊，灰頭土臉，形似小乞丐。他的眼神有些呆滯，也沒有大人陪同，隻靜靜地站在人群裏，跟著其他人排著隊。排了有些時候，終於輪到小乞丐，他進入第一關廳室，來到五位長者的麵前，並按照長者下達的指令分別進行跑、躍、立、倒、耐，即跑步、跳躍、站立、倒立以及承受擊打的耐力，經測試，小乞丐評價為中上，而後邁步前往第二關廳室。負責第二關的是一中年男子，身材嬌小，但眼神犀利，單手把住小乞丐手腕，小乞丐頓感無法動彈，一股暖流從手腕處進入體內，起先非常的舒服，隨著源源不斷的暖流走遍全身積累在體內，小乞丐漸漸感到膨脹和刺痛，最後忍無可忍哇地一下吐了，下身也排出一陣汙穢之氣，但是很遺憾，內力的測試評級為下，無法通過無極門的最低要求，小乞丐隻得離開。