光緒三十一年。
大同城外。
到處是焦黃龜裂的土地。
野狗三五成群地撕咬著倒下的路人，利齒間全是猩紅的碎肉。
一行衣裳破爛的難民像隻老龜一樣步履沉重地往南邊逃去。
這時一個婦人沙啞著嗓子尖叫一聲：“寶兒！”立即嚇飛了路邊幾隻早就虎視眈眈的老鴉。緊接著人群裏跑來幾個男人一把搶過那嬰兒，菜色的臉上全是驚喜。
婦人拍打著地，哭喊著：“還我孩子，還我孩子。”
卻隻能眼睜睜地看著個男人一把扯掉了孩子身上的破衣爛衫，露出肋骨嶙峋的身體跟隻貓似的。
很快火堆架了起來，那口破鍋中“咕嘟咕嘟”地煮了起來。
一圈人圍著那口鍋，發紅的眼睛直勾勾地盯著不斷溢出的血沫，喉頭不停地咽著口水……登時，一股詭異的香味被蕭瑟的西風吹散在這片荒野。
武當山。
夜色沉沉，玉霄宮裏燭火通明，道士們已在齋蘸祈福。隻因近日來山陝數十個縣大旱，千裏赤地，幾十萬百姓舉家逃難，餓殍遍野。
坐在最上首的棲雲真人突然停了下來。
“有客人來了，無塵去開門吧！”
很快山門大開。
不一會兒山腳亮起一排燈籠，紅紅的燈光映繞著階梯，像一條朱紅的龍蜿蜒而上。那燈籠上都有個大大的“王”字。
等幾個家丁抬著一個白發蒼蒼的老者進了觀裏，已是雞鳴三聲，旭日破曉之時。
見了棲雲真人，老者掙紮著站了起來，連爬帶撲地跪了下來。
“還請真人救救我王家。”
棲雲真人一句話也沒說，隻是臉色複雜地看著對方。
這老者名叫王洛浦，字玉遠，是王家現任家主，通常外人更喜歡叫他王半城。
說起這王家在武漢三鎮十分有名，直到今日市井中還一直流傳著：“王家金銀堆滿倉，買盡三鎮過家家。”
這話什麼意思呢？
清朝末年，武漢三鎮的商埠極其發達，其中漢口鎮有一多半的店鋪都跟王家有關係。那時的王家真可謂是“日進鬥金，富可敵國”。
可不知為何，從王半城祖父那輩開始，家中無論男女隻要年過二十就迅速衰老，最終活不過三十歲。王家在江南地北延請名醫國手，連西洋醫生也看了無數，根本找不出原因。也曾去五台、峨眉拜訪高僧大道，做盡各種法事可依舊無用。
現如今這王洛浦形容枯槁，白發如雪，身上的皮膚就跟枯樹皮一樣皺巴巴的，眼瞅著黃土已經埋到脖子上了，其實他才二十七歲。
“真人，我王家已經三代人遭此橫禍，不能再延及後人了，否則王家的香火就斷了呀。我知道您近來為山陝旱災憂心，若是您能救我王家於水火，我願捐獻五十萬兩銀子救濟災民。”王洛浦哀哀戚戚地看向棲雲真人。
棲雲真人還是靜靜地看向觀外山間翻滾的雲霧，久久沒有言語。
好半天才說：“無量天尊，貧道代千萬受災饑民謝過王老爺活命之恩，且跟我來吧！”
老者臉上一喜，推開攙扶的下人，顫顫巍巍地跟著真人而去。
等到王洛浦從道舍裏出來，已是正午時分。眾人就見他顫抖地朝道舍跪了三跪，待起身臉上頹色散了大半。
誰也不知道那日棲雲真人和王半城聊了什麼，隻知道王家第二日傍晚前就往玉霄宮送去了五十萬兩白花花的銀子。
玉霄宮一兩銀子也未留，全買了米糧送去了災區，救活了成千上萬的難民。
是夜，棲雲真人獨自來到蓮花峰頂。
這蓮花峰是武當山最高的山峰，四麵萬仞絕壁，煙雲滾動。頂峰有一個五尺見方的圓台，平日裏棲雲真人常在這裏打坐靜修。
現在棲雲真人雙目微閉，盤腿坐在圓台正中，周圍點了七七四十九根蠟燭。