車騎將軍夏侯霸嚅著嘴唇，喃喃道：
“大將軍今日已是國之棟梁，蜀漢亦是社稷正統，不可如此自比。況且，大將軍今日在蜀中的境遇已是位極人臣，哪裏會像那伯夷叔齊一樣命之衰矣。”
在夏侯霸嘴裏，自己被形容成了花團錦簇的模樣，這是大將軍薑維不能認可的，他強辯道：
“老將軍溢美了。我薑維今日在國中的處境，不言自明，和老將軍相比，都是大為不如的，無論如何，老將軍還是皇親國戚嘛。”
將夏侯霸算在蜀漢的皇親國戚中，其實也有道理。夏侯霸有一族妹，建安五年（200年）出外撿柴時，被蜀漢前將軍張飛所擄，後成為其妻子，所生兩女如今都成了蜀漢皇帝劉禪的皇後。當年夏侯霸投誠時，皇帝劉禪望著一副狼狽相的夏侯霸，便有著一番行雲流水般的表演。他先是與夏侯霸執手而談，輕描淡寫地對其講：你的父親是死於戰爭中，並非是我先人手刃。接著，便掀起了情感的浪花，指著太子說：此夏侯氏之甥也。
此刻大將軍薑維以此恭維，卻也是夏侯霸不能認可的了。他急道：
“大將軍休再提這檔子事。今上厚愛，我怎敢便攀龍附鳳了？你是知道的，如今夏侯霸在蜀中是連一個朋友都交不上的。”
大將軍薑維頓感語塞。眼前這位老將軍的境遇，他當然知道。一次，夏侯霸想與蕩寇將軍張嶷交個朋友，於是對張嶷說：我雖然與足下還很陌生，但心中卻像故交一樣。孰料卻碰了一鼻子灰——張嶷冷漠地拒絕道：我並不了解你，你也並不了解我，何言故交？三年之後再說這些話罷！
張嶷的態度，實際上便是整個蜀中對於他們這些“去國之人”的態度。
而他們這兩個“去國之人”卻在這裏相互溢美，實在是難堪。
是的，去國之人。
這個指認，在大將軍薑維自己心裏都從來不曾淡化過，那麼，在蜀漢的朝廷之上，必定也是被時刻銘記著的。如今，蜀漢卻將最高的軍事權力賜予了他，對此，他該當如何掂量？
也許唯一應該做的，便是再一次將自己的忠誠證明給朝廷看？
這便是他所麵臨的悖論。一方麵，鑒於連年征戰的客觀效果，朝廷之上反戰的呼聲一日高過一日；另一方麵，鑒於蜀漢的實際軍權早已在他手裏的這個事實，皇宮裏的主人又必須一次又一次地檢驗著他——身在前線，遠離國都，他忤逆背叛，那麼蜀漢便自然消除了一個隱患；他忠誠效命，那麼蜀漢更是何樂而不為？
那麼，這顆遲來的符節便是一個委婉的敦促了？
當然，大將軍薑維也可以將之視為對自己的一個嚴厲的警告。費禕葬禮之上皇帝劉禪的那雙眼睛在他腦海裏始終揮之不去。那雙眼睛噙滿了淚水，使得皇帝劉禪本來便如夢似幻的那對眼珠，更加蒙矓了起來，雲山霧罩之下，卻是讓人深不可測的奇峰峻嶺。
大將軍薑維再次摶弄起手中的那顆符節。皇帝劉禪在費禕祭日送來的禮物，就是這般的意蘊萬千。
現在，大將軍薑維需要考慮的是：剛剛息兵兩個月，此刻重燃戰火是否合宜？
但無論如何，那股來自成都的推力，已經隨著這顆大將軍的虎符洶湧而來。他感覺到了這股力量，似乎便隻能踉蹌前行了。
逆勢
蜀延熙十九年（246年）。農曆丙子。孟秋。武城山。
魏軍據險堅守，山下的蜀軍連營數十裏。
九年來，這是大將軍薑維第六次兵進隴右。這一次，與前幾次不同，那種被脅迫和被推搡的無奈之感，格外讓他感到了疲憊——然而，與曹魏鏖戰隴右，他又有哪一次不是無奈的呢？身後那種無形的推力無日不在，他難道還沒有適應麼？
一個人要適應這樣的無奈，該有多難！
如今蜀漢的實力，沒有人會比他更清楚。屢次入隴，財力支絀，民嫌其勞，蜀軍早已是衰竭之師了。
離開鍾題之前，大將軍薑維找來了年輕的陳壽。這個年輕的主簿已經被他提拔為東觀秘書郎了。大將軍薑維問及蜀魏之間的形勢，陳壽沒有正麵回答，而是給他算了一筆舊賬。這筆舊賬要算在丞相諸葛亮第一次入隴北伐的頭上。陳壽成竹在胸，侃侃而談：
“斯時，朝廷賦以丞相專命之權，統領步騎二十萬眾。兵卒十萬，以每人每日口糧五升計，日耗五千石，旬月耗糧十五萬石；若運糧者每人背負兩石，則供應十萬兵卒一月的糧食需七萬餘人轉運；運糧者同樣要吃飯，同樣以五升計，一個月豈是十五萬石可以滿足？”