麵前便是依山就勢修建的城堡——祁山堡。東西長達百餘裏的寬闊川壩中，一峰突起，高數十丈，四麵如削，高峻挺拔。峰頂濃蔭之中，祁山堡隱約可辨。而此時，據守在這裏的，便是已升為刺史的趙昂。對於趙昂，都講祭酒馬超根本不會放在心上，但是，當細作稟報隨趙昂一同保守祁山的還有他的妻子王異時，都講祭酒馬超的臉色頓時陰鬱了下去。
按理說，仇人見麵，自當分外眼紅，但都講祭酒馬超這一次卻格外的冷靜起來。他在這個名叫王異的女人麵前，卻想起了曹操常常教導自己將領的話：為將當有怯弱時。
為將當有怯弱時。
不管這句話作何理解，都講祭酒馬超此時便遵循了這樣的原則。
他怯懦了。
恰是黃昏，都講祭酒馬超傳下軍令：安營紮寨，對祁山堡圍而不攻。然後，他便獨自走上了一麵山坡。居高遠眺，西漢水在殘陽下滾滾西去。他很少這般對著蒼茫天地悵然凝望，但此刻，泛著金色波光的西漢水卻突然晃痛了他的眼睛。他以手掩麵，胸中倏忽變得空空茫茫。
少年馬承的聲音在身後響起：
“爹，你在想甚麼？”
都講祭酒馬超回過身來，有些茫然地看著自己的兒子。突然，他問道：
“承兒，王符的《救邊》你會背罷？”
馬承一愣，父親很少考問過他們書讀得怎樣，如今這是怎麼了？
馬承扭捏了一陣，說道：
“爹是知道的，論背書，孩兒是無論如何也背不過馬秋的。”
“能背多少背多少罷！”
都講祭酒馬超卻並不罷休。
無奈，馬承隻好搜腸刮肚起來。
“……今羌叛久矣！傷害多矣！百姓急矣！憂禍深矣！……”
情急之下，卻也憋出了一句。
身後傳來兵卒們紮寨伐木的篤篤聲。都講祭酒馬超喃喃重複著這些詞語：
“久矣！多矣！急矣！深矣！”
【肆】
這一次曹軍來得很快。
冀城的楊阜與薑敘深知，如若還像上一年，救兵遲遲不發，一旦被馬超占了先機，等待他們的將是甚麼。駐守長安的護軍將軍夏侯淵在一日接到數十封急報的催促之下，不等鄴城曹操的指示，當機立斷，親自督糧在後，命平狄將軍張郃率五千步騎兵，擔任先鋒，從陳倉小道而入，疾援隴右。
與此同時，已是古稀之年的韓遂出兵興國，與氐王楊千萬、阿貴合兵一處。
都講祭酒馬超知道，這便是義父韓遂與自己遙相呼應的舉措。此番重回隴上，他甚至沒有給韓遂送去隻言片語，他知道，那種久經考驗的默契，勝過萬言千語。
此刻，渭水之畔，一支萬人組成的羌胡大軍已經枕戈待旦，等待著曹軍的到來。
圍困祁山堡三十餘天，攻守雙方未放一箭，都講祭酒馬超便拔營而去了。
這讓已經準備拚死相搏的守軍大為吃驚。當都講祭酒馬超統軍離去的時刻，他回望那座城堡，終於看到了那雙令他刻骨銘心的眼睛。連日來，縱使劍拔弩張，氣氛凝重，但祁山堡風平浪靜，攻守雙方的領袖竟然沒有打過照麵。此刻他棄之而去，趙昂與王異夫婦方才出現在了城堡上。這個堅硬如鐵、以一肚子的漢家道義武裝起來的女人，望著兵不血刃便揚長而去的敵人，目光中卻少有的惆悵起來。她不能理解這個在她眼裏有著狼子之心的蠻夷男人何以如此，他的退卻，居然讓她感到了一絲悵惘。他們的視線穿透森森古木，碰撞在一起的那一刻，她終於像一個女子般感到了自身的脆弱。
不理解這個男人的豈止祁山堡上的王異。
陳兵渭水的羌胡大軍也對這個男人大惑不解了。他們在老將軍韓遂的統領之下，與以張郃為先鋒的曹軍遙遙對峙。隴上的又一場大戰迫在眉睫，隻等著這個男人率部殺到。