這樣的一個特異女子，立刻引起了偏將軍馬超的好奇心。他率眾在城門外送別楊昂將軍，不期然卻看到了這樣的一幕。
自古女子於人前隻以姓氏相稱，這位自報姓名的女子，就像一個強調自己的異類，特立獨行地標識出了自己的存在。她喊話的目標，正是騎在馬上的偏將軍馬超。
——王異。偏將軍馬超在心中默念著這個名字。
對於這個名叫王異的女人，他早有耳聞。
昔日其夫趙昂在外為羌道令，王異獨自帶著兩兒一女留在家鄉。恰逢叛軍造反，殺了趙昂的兩個兒子，王異恐遭亂兵侵辱，卻又念及身邊的幼女，不得不效法古時西施為逃兵難“蒙不潔之服，則人掩鼻”的手段，以豬糞塗抹周身自保，從春到冬，整整堅持了一年。後來亂軍退去，王異母女竟然因此免難。趙昂派人來迎接她，她卻對身邊的幼女說：自己每讀古代烈女的傳記，都立誌要像那些女子一般的節烈，如今遭亂卻不能死，有何麵目再見家人？之前所以偷生，完全是因為舍不下女兒，現在平安了，她便可以去死了！隨即王異便飲毒藥而絕。萬幸周圍之人有解毒良湯，撅口灌之，許久才活回一條命來。
王異的這番事跡，已是隴右美談。偏將軍馬超終於見到其人，不禁暗自讚歎了一聲：
“果然名實相副，堪稱奇女子也！”
其實，破城之日，就已經有坐探搜集了諸多情報，說趙昂的這位夫人，戴著布鞲，在八個月中多次上城助夫守城，並且拿出自己所有的佩環首飾賞給兵卒，激勵軍心。當刺史韋康決意獻城之時，她更是力陳：憑甚麼便要認為救兵一定不會來了？為今隻能勉勵將卒死守到底，即使死掉，也保全了氣節！……
這樣的一個女人，似乎比涼州刺史韋康更有理由掉腦袋。但如今在偏將軍馬超的眼裏，卻格外生出了許多親切之感。他覺得這又是一個自己的同類，不分華夷，他們的血質一定相同。
馬背上的偏將軍馬超莞爾一笑，法外施恩道：
“也罷，便從了你！”
這個女人於是脫離了人質的隊伍。但她的兒子趙月卻沒有得到幸免，照舊被凶煞一般的羌兵押在了隊列中。
楊昂將軍抱拳相拱，大隊人馬開拔了。淫雨初霽，空氣中流轉著青色的霧靄。一幹冀城降將眼睜睜地著自己的親眷被裹挾而去，目送著這支往南行進的隊伍踐踏起一路的泥漿。
暗戰
季秋九月，隴上已有了寒意。
冀城之內的偏將軍馬超在颯颯秋風之中更換了自己的名號。現在，他自稱征西將軍，領並州牧，督涼州軍事。終於，他完成了對於自己的加冕，頭頂之上，帶上了自我命名的冠冕。
斯時，魏公曹操卻在興修水利，開渠引水，使漳河進入白溝連接黃河。與之並舉的，還有大興土木。曹操在鄴城的西北建起了與銅雀台遙遙相對的金虎台。派去鄴城的探子回來後，向征西將軍馬超如此形容道：
“台高八丈，台上有屋一百三十五間。”
征西將軍馬超聽後微笑了起來。盡管如今天子把魏公的地位已提升到了各諸侯王之上，並授其金璽、赤紱、遠遊冠，但在征西將軍馬超的心裏，自己與曹操，這對分處東西的兩個宿敵，在這一步棋局中，似乎旗鼓相當，下成了平手。
攻克冀城，隴右除去幾座小城，已盡在征西將軍馬超的掌握之中。現在，他思忖的是該如何應對曹操的布局了。果然，他下完了自己該下的一手棋後，曹操布在長安的那枚棋子終於出動了——姍姍來遲的護軍將軍夏侯淵，在冀城易手的同時，才領軍進入了隴右。對此，征西將軍馬超毫不放在心上。他知道，這絕非一支馳援的勁旅，如若曹操有救冀城的心，他是不會在八個月裏都按兵不動的。這不過是曹操的一手棋。但曹操的真實意圖是甚麼呢？征西將軍馬超卻百思不得其解了。
和這個宿敵對弈，他從來不懼怕沙場上的兵戈鐵馬，令他最為煎熬的，恰恰是這種不見刀兵的心理暗戰。
為此，剛剛完成了對自己加冕的征西將軍馬超，又一次陷入到那種心神不寧的恍惚之中。除了遠在鄴城的曹操，近在咫尺，還有一個人的目光也在擾亂著他的心緒。這個人的目光多日來總會出現在他的夢裏。在夢裏，於萬千人叢之中，這個人的目光執著地投向他，既冰冷，又熾烈。這是一個女人的目光。她就是那個名叫王異的女人。那一天，他赦免了她，她便用這樣的目光一直注視著他。這目光如此犀利，讓他如芒在背。某種奇異的滋味居然令他不敢與之對視。當他打馬離去時，卻依然能夠感受到這雙眼睛鍥而不舍的追逐。