中午十二時整。
明朗的陽光從擦得幾近透明的落地窗外射入，給整個宴會大廳帶來明亮的視線。人們在擺放整齊的長桌間穿梭，舞池裏傳來小布圓舞曲輕快悠揚的曲調，與人們的歡聲笑語相互纏繞，顯得熱鬧非凡。
“吱——”
大廳前入口處，厚重的漆門裂開一條縫。鄰近的幾人聞聲轉頭，好奇是誰舍得在這般重要的宴會上遲到。
迎麵走來的是一位身著黑色軍禮服的年輕哨兵，從五官看，似乎還帶著些遠古的亞裔血統。
這年頭基因混合，黑發黑眸實在少見，再加上青年血統上的兩杠兩星，值得在場的大多數向導多看兩眼。
二十出頭的中校……他們掐算，非常不錯了。靠得近一點的便開始上前搭訕，在青年溫和的回應裏，成功與他交談的那位幸運向導忍不住驚呼出聲：“您是林棲中校？！”
是了。雖然現在不是什麼非常太平年頭，邊境與帝國的摩擦偶有發生，使軍銜的升級並沒有那麼艱難，但能在如此年輕的年紀就擔任中校的，卻是太少。
於是不再在意什麼禮節，好幾人都舉著酒杯趕到麵前想要說上兩句。
要知道是林棲啊！艾米夫人可是說了，軍部的林棲中校，是近百年來出現的唯一一名離黑暗哨兵一步之遙的人。
不是那些“據說”，而是經由權威機構一二七軍醫院的專家測試並得出的結果：林棲中校的精神力隻需再上升五個百分點，即可產生質變，就此邁入黑暗哨兵的行列。
自人類分化出哨兵向導的身份，成功晉升為黑暗哨兵的兩隻手就夠數，至於黑暗向導，更是直接黑戶。
頭一次見到離黑暗哨兵如此之近的人，向導們如何不激動？林棲舉著酒杯，被吵得頭暈眼花。常年處在前線，他本就不是什麼交際花的人設，一兩個還能靠著良好的修養撐一撐，人多了……當看猴兒呢！
真想摔杯子。
“哎呀林棲，你怎麼才來！”這是個很熟的聲音。林棲從吵得發昏的情景中快速清醒，對眼前諸位道;”對不起，有約，失陪。“說完硬生生從人群裏擠出去，也顧不上那什麼憐香惜玉了：“有事耽擱一下。”
還沒說完就被那人拖跑了：“別又這個那個的，負責人在裏麵等了你快半小時了！”
“裴旋……”
“別拖了吧大哥，你這都躲了兩回了，事不過三，行吧？您老是來相個親，我是來做任務！” 裴旋亮了亮軍部統一配發的通訊器，任務發布一欄上赫然顯示：確保林棲中校找到向導。任務難度等級：A級
“……”他不就逃了兩次嗎，難度等級怎麼就變這麼高了。
“人家都巴不得來白塔，就你，拖都拖不動要不是軍部強製，你肯定能單身一輩子！”
“寧缺毋濫。”
“去你的寧缺毋濫！”裴旋忍不住衝他翻個白眼。
林棲知道他的憤慨，一般哨兵若碰不上什麼大的戰役，不在前線熬上個十年八年的軍功，連白塔的門把兒也別想摸著。而且就算好不容易有了參加宴會的資格，也不是一定就能帶個回去的。