柳依依被選為宮女的那一年，她剛剛滿13歲。就像其他女子一樣，她含著淚與無奈的父母告別，跟隨公公們進入了宮廷。也是在那一年，村口的杜鵑花開成了一片豔紅。
進入宮中後，依依首先被帶到清音閣照顧趙充容。趙充容是一個溫和而婉約的人，就像傍晚的星星一樣。在這座嚴謹的深宮後院中，充容的照顧就像冬天的陽光一樣，給予依依一絲家的感覺。
二十五六歲的趙充容生得美貌絕倫，像仙女一樣，然而她並非皇上的寵妃。據說皇上偶爾會到她這裏來，但是在依依服侍趙充容一年多的時間裏，皇上從未光臨過。每天，趙充容獨自在花園中彈琴畫畫，或是喂食塘中的金魚，玩耍和照顧花草。依依自小跟隨村裏的秀才習字，入宮後又在趙充容的教導下琴棋書畫俱佳。她尤其喜愛養花，清音閣的花朵經過她的嗬護，顯得更加豔麗奪目。春夏時節，滿園花香，生機勃勃，非常熱鬧。
宮內外天差地別，依依雖然隻是低微地侍奉宮女，但她完全蛻變了，禮儀繁瑣的規矩已經使她煥然一新。平日裏，她粉麵微垂，輕盈地步，甚至連揩汗的姿勢都優雅到了極點。當初帶領依依進宮的公公每次遇見她，總是滿臉笑容地仔細打量她。看著當年的黃毛丫頭如今變成眼前的宮裝美人，麵如桃花、眉如弦月、目如點漆，光彩炫目，雖然不能與趙充容那樣絕色，但也充滿了獨特的魅力。公公笑嘻嘻地說道：“早就看出你是個傾城美人的潛質，好，非常好。”
春天過去，秋天來臨，三年就這樣消逝了。正月一過後，柳依依終於得到了回家探望父母的許可。這是她進宮三年以來的第一次回家，趙充容格外寬容地同意讓她在家中停留十天，然後在正月十三返回。
清晨，依依早早地坐上了一輛小轎，開始了回村的路程。到了中午時分，他們來到了一個山穀。突然，轎子劇烈晃動，最終停了下來。依依吃了一驚，這難道是遇到了盜匪？她小心翼翼地打開轎簾，向外張望，看到轎夫們聚集在一起，議論紛紛。就在他疑惑不解的時候，聽到有人彙報：“小姐，草叢裏有一個人失去了意識，我以為是強盜搶劫之後受了傷。我們要不要通知官府？”
依依匆忙下了轎子，走近前仔細觀察。昏迷不醒的那個人是一個男子，奄奄一息，穿著破爛的衣服，滿臉沾滿了血汙，雙臂和雙腳也混合了血肉模糊的傷痕。讓人聞之頓感刺鼻的血腥味使得轎夫們紛紛捂住了口鼻。依依走近他，屏住呼吸俯身細細查看他的雙手，又抬頭掃視了一下周圍環境，深深地思考了一會兒後說：“他的雙手都被荊刺紮傷了，應該是從懸崖上摔下來的，不必驚動官府。”又下令：“將他扶上轎子，看看前麵有沒有人家，送他去治療傷勢。”
馬車很窄，那個人體格又很壯碩。他上了車後，不得不步行跟隨車輛，希望前麵能有一個人家，找一個厚道些的人塞給他一些銀子，讓他在那裏休養治療。然而沒想到官府征用了土地，原本從皇宮到自己家之間的那些農戶，有的走了，有的搬了，竟然一個人都找不到。一路曲折，自己的門口卻就在前麵。
依依的父母都是樸實人家，對於三年未見的女兒變得優雅嬌美，他們備感喜悅，對女兒帶回的受傷者格外照顧，特地安排了一個房間給他。過不久，那人依然昏迷不醒，還出現了高燒的情況，依依和父親費了很多時間，才將他身上的汙血擦幹淨，清洗傷口並換上幹淨的衣服，還請郎中抓藥，忙著煎藥，擠開那人的牙關灌下藥水。等到那人的呼吸最終平穩下來時，已經是深夜了。盡管如此，依依仍然不敢入睡，她裹著袍子坐在床邊修補那人被荊棘劃破的衣褲，徹夜未眠。
太陽升起時，依依起床去廚房煮了一碗粥，捧著回來時，發現那個人已經醒來了，正艱難地試圖坐起身來。她趕緊過去扶他，趁機仔細地打量了他一番。這個人隻有十七八歲的樣子，皮膚白淨，眉毛劍一樣，眼睛明亮有神，臉頰線條整齊，非常英俊瀟灑。他似乎察覺到了依依的注視，也抬頭望向她。此刻四眼相對，他們之間的距離隻有幾寸，依依趕緊移開目光，裝作毫不在意的樣子，但臉頰卻騰出一陣紅暈。
那人望著自己被弄髒的衣服，過了一會兒才開口問道：“這是什麼地方？”
她依舊避開他的目光，簡單地回答：“這是柳家村。”
“柳家村？那離京城應該不遠了吧？”那個人的聲音突然興奮起來，他立刻想要下床，卻一個踉蹌差點摔倒。她顧不上太多，趕忙撲上去扶住他，沒想到那個人體重很重，她沒有準備好，也差點被他拖倒在地。好不容易扶著他坐在床沿上，她自己也差點癱倒在他的懷裏。這才不到半個小時，她第二次離他這麼近，心又開始不明所以地狂跳起來。趕緊掙脫開，手腳不知道該怎麼放才好，她拿起桌上的碗，準備要出門。
“原來那碗粥不是給我喝的？”那個男人笑眯眯地問道，依依才意識到自己的失態，臉紅得發燙，把粥端了回來，把筷子遞給那個人。他顯然已經餓了很久，喝得飛快，短短片刻就把碗裏的粥喝光了，但一點聲音都沒有。