靈殞峽，群山國第一大峽穀，始於金鼎山、南烏山之東，千裏地陷，隔斷東西，峽中幽深險惡，萬難深入，無人知其盡頭。
日頭過去不久，峽中早已昏暗，入秋時日不多，鱗葉卻已血紅。
“速把白纓撈起來！”大芋頭又環顧了一遍密林，昏暗中暗藏的危險再次加深了他的憂慮：“前麵的路還遠著呢！”
“礙手礙腳的燒火棍兒，丟了正好，黑爺偏還不撈了！”黑胡子剛被罪兵們齊力拉出水潭，雙腳還浸沒在刺骨的泥潭裏，渾身冰透，縮作一團，回身眼望黑波還在推湧的水麵，更加不願下水。
循著黑胡子的恐慌的目光，擠在水岸邊的十多名罪兵似乎全被這片幽魅的水潭攝去了膽氣。他們的手指悄悄變得僵硬，甚至對肩上的弓箭和手裏的長槍也失去了信心，仿佛這些殘存的武器，也該和黑胡子的長槍一起沉於潭底。
黑胡子公然違抗自己的將令，大芋頭自然十分羞惱，但他自知喝令不動那頭蠻牛，隻得好聲勸道：“殿衛郎啊！丟了槍，如何鬥得過林子裏的猛獸？這十多號人還指著你活命呢！你受累下水去，我們拉著你呢！”
早有一名罪兵將麻繩繩頭拋到黑胡子腿邊，黑胡子稍一扭頭，目攜兩道凶光刺向罪兵，握緊的拳頭黑裏透紅，並無半分拾起繩頭的意圖。
他本是朝宗山威風凜凜的宗殿殿衛郎，正隨大宗主與平原之兵酣戰，因為勇武，和大芋頭一起，被大宗主選為這趟赴死之行的武衛。
此行生還無望，出發之前，便已是公開的秘密。他仗著殿衛郎的身份，一路指爹帶娘，罵罵咧咧，要在這幫罪人中炫耀自己的清白，發泄自己的不甘。
走到水潭邊時，他還在詛咒著這幫臨陣脫逃的罪人，不意腳下一滑，正想回身站穩，又被樹枝絆住槍頭，連人帶槍，一股腦兒栽進水潭。
“一群貪生怕死的斷頭鬼，牽連我來這殞命峽受活罪！都讓蛇蟲叼了吧，死絕了多幹淨！”黑胡子回想著水潭中詭異的啼哭聲，雞皮疙瘩又落了一地。他拿定主意不入水，邊往潭邊走，邊朝近旁的罪兵喝道：“生火！凍死了黑爺爺，自己去填獸口！”
罪兵麵麵相覷，又畏大芋頭將令，又畏黑胡子拳頭，隻得呆在原地，來回張望不歇。
“穀將軍！且隨他。若是我們折在峽裏，那是天意，怨不得人；萬一神靈周全，撿得半條命回去，老宗主賞罰分明，自有公斷。”
一陣陰冷而散漫的聲音傳進眾人的耳朵裏，說話的正是朝宗山大宗主次子杜宏。在他說出這些話時，自己都無法相信自己和這幫罪人能得到神靈的庇佑，平安出得峽去，所以他把聲音壓得極低，以防旁人聽出自己的懷疑。
依照祖製，他和這群逃兵，早該在陣前受戮，但在他的骨子裏，隻剩與生俱來的怯懦和對王族優渥生活的眷戀，他無法像父親、兄弟一樣在戰場上決勝千裏，也不願接受痛快死於洗罪刀下的刑罰，而是選擇了在靈殞峽苟延殘喘，搏取生機。
他並不看黑胡子一眼，隻朝罪兵們揮了揮手，示意眾人繼續往峽穀深處行去。
“祖傳白纓，大宗主親賜，不容丟棄！”大芋頭急忙勸解。
天色漸暗，一陣冷風穿透密林，貼著樹梢水麵襲來，直往肉裏鑽。
“二公子！二公子！”黑胡子服了軟，雖還不甘，但大宗主的威嚴勝過了他對這幫逃兵的鄙夷，也勝過了他對這片水潭的畏懼。他大步趕上，追著杜宏說到：
“鄙將所指，自非公子！公子愛兵如子，不忍他們死於陣前，才致放鬆督管。他們不念公子恩德，反而臨陣脫逃，才致牽連公子。公子恩德，群山共知！公子且稍等我，我這就潛入水潭，摸回長槍，護衛二公子抄碑而回！”