仗打敗了，夫人跑了，主帥死了，楚平王憋了一肚子的窩囊氣。凡人要慪氣，君王也要慪氣。眼下在吳、楚邊界發生的一件事，不僅叫楚人氣得眼冒綠火，而且讓吳人也氣得七竅生煙。卑梁與鍾離分別是吳、楚兩國的邊城。卑梁迎日出，鍾離送日落，一個在東一個在西，共同傳承著淮南平原上的薪火。雖說兩座邊城分屬於兩個國家，可是兩城之間雞犬之聲相聞，風馬牛相及，情歌互唱，嫁娶往來毫無異國他鄉的感覺。兩城的生活習俗，語言習慣，風土人情，文化傳統都別無二致。一方水土養一方人，卑梁與鍾離兩座邊城像姊妹花一樣享受著淮河的天澤。這裏土地肥沃，田疇如鏡，人們以種桑養蠶為業，家家種桑，戶戶養蠶。鋪天蓋地的桑樹田連田，壟接壟。抬眼望去，隻是綠油油的一片，分不清是楚國的枝，還是吳國的葉，即使是種桑人也難分個青紅皂白。煙花煙雨滿眼來，又是人間三月天。這是養蠶人最繁忙的季節。綠柔柔的桑葉雨長風發，白胖胖的蠶姑娘卻無意於節食減肥，而隻知道吃飽喝足趕著吐絲結繭。長的不摘就老了，吃的不給就瘦了，采桑、喂蠶、煮繭、繅絲，繡樓上的小姐都要下地，誰也不能閑著。人們起早貪黑，將炊煙點亮晨曦，讓桑歌唱紅晚霞。桑田裏到處是身背竹簍的采桑女，綠波柔海中不停地有人放開嗓子唱起采桑歌。歌喉裏散發著桑葉的芬芳，柔歌香音滿耳來。要采嫩桑到何方？在那田間在那塘。采來嫩桑作何用？為替公候養蠶忙。要采柔桑到哪方？在那水邊沙洲上。采來嫩桑作何用？送入公候養蠶房。蠶婦發髻亂叢叢，日夜養蠶無閑空。蠶婦發髻亂淒淒，蠶事未完無歸期。
這是《召南?采蘩》描寫蠶婦為公侯采桑養蠶而忙碌的詩，也是三月淮河平原人們采桑養蠶的原生寫照。采桑歌此起彼伏，唱民謠、唱農事、唱戀歌、唱情詩。人們用歌聲表達心境，聯絡感情，驅散疲勞，打發寂寞。忽然，桑田裏有人爭吵起來，接著就是叫罵聲，哭喊聲。開始人們很忙，誰都不在意，後來聽見哭喊聲才有人跑去看個究竟。原來是卑梁女與鍾離女為桑樹而爭吵。鍾離女正爬在樹上采桑，卑梁女一到桑田就尖叫起來：“啊，你怎麼采我家的桑葉？”鍾離女回答說：“這明明是我家的桑樹，怎麼成了你家的呢？”卑梁女叫喊著說：“你好不要臉，這棵桑樹我都采摘好幾年了，如今你跑來認什麼主。”鍾離女見對方出言不遜，也出口傷人：“你個老處女，年年偷摘我家的桑葉，今天是不打自招。”一個在樹上，一個在樹下，兩人惡言相向，唾沫四濺對罵起來。卑梁女的言語尖刻而快速，鍾離女見語言占不了上風，就往樹下吐唾沫。卑梁女見鍾離女居高淩下，便要把她拉下樹來。鍾離女抱住樹枝不下來，卑梁女抓住樹枝一搖，小樹就劇烈地晃動，鍾離女站立不穩，從樹上跌落下來。所幸樹不高，傷不重。鍾離女按著被樹枝擦傷的臉，哭哭啼啼回家去了。鍾離女在家不僅是老幺，而且是獨女，上有兄弟七人，平常在家就得到父母兄弟的寵愛，從未受半點委屈。兄弟幾個見老幺在外頭受了欺負，就問是那路神仙敢在太歲頭上動土，立馬要找對方算帳。待兄弟幾個趕到事發地時，卑梁女已經回家了。
兄弟幾個沒見著人，就拿桑樹出氣。他們不僅砍了那棵引起爭執的桑樹，而且將那片桑田砍出一個隔離帶。卑梁女家也有兄弟五人，個個都不是省油的燈。卑梁女老大未嫁，一則是她生就一副驢頭馬嘴，相貌奇醜；二則是她家兄弟多太霸道，人們怕惹不起。卑梁女回家一告狀，兄弟五人聽說有人霸占自家的桑樹，那還了得，馬上就要看個究竟，老大見天色已晚決定明天再去。第二天清早，五兄弟跑去一看，傻眼了，綠油油的桑樹倒了一大片。老大二話沒說，下令兄弟們照此辦理，將鍾離屬地的桑樹砍倒一大片。這一下漏子捅大了。鍾離女兄弟幾個事後料到卑梁女家不會善罷甘收，已經串通族人有所準備。當他們發現卑梁女家兄弟正在砍自己的桑樹時，領著族人提刀拿棒趕往桑田。從爭吵推搡，到棍棒相加，最後是舉刀向相。鍾離女兄弟依仗人多勢眾，將卑梁女家老大、老四捅死，老三被砍得血肉模糊，另外二人也是傷痕累累。鍾離女兄弟兩人重傷，同族數人受傷。卑梁城居住的都是卑梁氏人，“兄弟鬩牆，禦侮於外。”這是氏族內部的一個信條。人命關天，卑梁人看到鍾離人殺死了同姓子弟都憤憤不平。卑梁大夫聽說鍾離人殺死了族人大怒，發動全城人馬攻入鍾離城。把鍾離女家殺了個雞犬不留。一場民事糾紛演變成國際爭端，悲劇愈演愈烈。鍾離大夫一麵組織全城人馬進行抵抗，一麵派人飛報朝廷。楚平王聽了怒上心頭，正愁吳師搶走了夫人沒處出氣，立即派兵點將親自上陣攻滅了卑梁。卑梁人死的死，逃的逃，整個邑落彌漫著兵火與血腥。楚人攻滅卑梁的消息傳到吳都，吳王聽了勃然大怒，立馬派公子光為帥，以蔡夫人家族為先鋒，發兵血洗了鍾離和居巢兩個楚國邊城。
為了一棵小小的桑樹，導致兩國大動幹戈，三座城邑毀滅於腥風血雨之中，這是多麼沉重的代價。衝動是魔鬼，古今如此。楚國在與吳國的交戰中連連失利，不斷暴露了楚國軍事力量的薄弱，吳國的侵略野心在凱歌聲中不斷滋長。這次吳、楚邊城之戰以後，沈尹戍不無擔憂地說：“郢都的陷落，恐怕就從邊城之戰開始。大王動一下就失去了兩座城鎮，像這樣要不了幾次能不禍及郢都嗎？《詩經》上說：‘是誰種的禍根？至今貽害後人。’這話好像就是針對大王說的。”麵對日益強大的吳國，楚國開始從戰略進攻轉為防守。令尹陽匄在雞父之戰前暴亡，楚平王以囊瓦為令尹。囊瓦，字子常，或稱楚瓦。他是楚莊王曾孫。囊瓦看到吳、楚兩國的結怨愈來愈深，戰爭隨時都會爆發。為了防止吳人的入侵，囊瓦大興土木，修築郢城。楚人一向注重外線作戰，郢都一直是開放式的，隻有宮城，未修防禦用的廓城。沈尹戍對囊瓦大修郢城的舉措不以為然，就此發表了一段獨到的議論：“子常這樣做肯定會喪失郢都。如果不善於防守，築城是毫無意義的。上古時代，天子的守衛在四方夷人。天子衰落了，守衛在諸侯；諸侯的守衛在四方鄰國。諸侯衰落了，守衛在四方邊境。慎守四方邊境，結好四方外援，人民安居樂業，農工商各業興旺。沒有內憂，也無外患，國家還用得著修城嗎？如今害怕吳國，而在郢都大肆築城，所守的地方未免太少了。要是不保護老百姓，老百姓辛勤勞動而一無所獲，能不逃亡嗎？從前，梁伯在他的宮外深溝高壘而人民潰散，一旦人民拋棄君主，還能不滅亡嗎？整頓邊疆，加固關隘，勤耕田地，和睦人民，信愛鄰國，廓清吏治，遵守禮法，不吝嗇也不貪婪，不懦弱也不強倞，加強戒備以防不測，又有什麼可怕的呢？《頌?文王》篇說：‘牢記祖德永不忘，繼承祖德放光芒。’別的不說，就說若敖、蚡冒，甚至武王、文王吧，疆土方圓不過百裏，還不修築都城城牆。而今疆域數千裏，卻要修築郢都城牆，不是很讓人費解嗎？”在沈尹戍看來，固若金湯的城防是民心。善於防守者是將民心築成城牆，所謂眾誌成城。反之則用石頭壘起城牆。