卻說漢王五年春正月，眾諸侯至洛陽，蕭何餘眾來會。未及行分封之事，家人報漢王長兄劉伯病逝。漢王因與長嫂有隙，已數年不相往。原來高祖微時，常避禍，與友就食於長兄家。長嫂不喜，一日高祖與友至，嫂稱羹盡釜空，無食，眾人散去，高祖視釜中尚有羹，以故與嫂有怨。今得勝而回，且不計較，追尊兄為武哀侯，其子劉信代食其祿。
安定已畢，聚眾諸侯分封疆土。眾王、群臣皆於階下聽封。漢王降詔道：“楚地已定，楚民無主。自義帝亡後，楚地百姓久苦於項王之暴，心思明主。齊王韓信為大將軍，佐漢定三秦，出關而東，自分兵北上，獨平五國，身當一麵，又追斬項羽，功勞蓋世。因祖籍淮陰，習楚風俗，更立為楚王，王淮北用及故楚之地，以下邳為都。”韓信見漢王左遷，知漢王心記他據齊請王之嫌，不複封齊地。雖然不平，但既得楚地，衣錦還鄉，也足以顯揚故土，伏地拜謝之後，退於一旁。漢王複降詔道：“魏相國、建成侯彭越勤勞魏民、卑下士卒，常以少擊眾，數破楚軍，以東魏之地王之，號為梁王，以定陶為都；宣平侯張耳，故為常山王，率眾歸漢，共定河北，立為趙王，王河北故趙之地，以邯鄲為都。張王已薨，子張敖襲王位；故韓王成子韓信，隨漢擊楚，平雍丘，守滎陽，功居人上，立為韓王，以陽翟為都；故燕將藏荼，伐秦得位，助漢擊楚，仍為燕王，以薊城為都；故衡山王吳芮與子二人、兄子一人，引百越之兵，以佐諸侯，誅暴秦，有大功，諸侯立以為王。項羽侵奪其地，謂之番君。今以長沙、豫章、象郡、桂林、南海封之，立為長沙王，以臨湘為都；故九江王英布，驍勇善戰，從寡人於患難中，剖符為淮南王，益廬江、衡山、豫章，並九江共四郡，以六城為都。”眾諸侯王亦伏地拜謝。漢王揮手示意，眾王又相互禮賀一番，各自歸位，複聽餘者受封。
漢王道：“成信侯張良，佐寡人平定四海，運籌帷帳之中，決勝千裏之外，功勞卓越，立為齊王。”言未畢，張良急出班阻道：“臣一亡國之臣，庸碌無為，素無戰功，不敢為王，請王上謹慎封之！”漢王驚道：“子房何出此言？”張良道：“臣隨大王多年，常伴左右，不敢遂離。諸將士披堅執銳，攻城略地，身經百戰，九死一生。若臣無功為王，不能服眾。”漢王略一沉吟，頷首而道：“若是如此，請子房擇齊三萬戶為侯爵罷。”張良拜道：“始臣起於下邳，與王上會於留邑，此乃天以臣授予大王。大王用臣之計，幸而常中，臣願封留地足矣，不敢當三萬戶。”漢王道：“此不能顯先生之功，且容商議再定。”張良乃退。後陳普有詩道：“漢高禮義入陵夷，械到蕭何更有誰。唯有子房雲外客，不稱名字冠當時。”
漢王分封已畢，複問群臣道：“王位之封，暫定如此，如有疏漏，請諸侯暢所欲言。”長沙王吳芮稟道：“故越王數為亡秦奪地，偏居海濱，其地久亂不安，請大王定計安之。”漢王然之，降詔道：“故越王世代奉越祀，秦侵奪其地，使其社稷不得血食。諸侯伐秦，王子鄒無諸身率閩中兵助天下滅秦，而項王廢而不立。今立無諸為閩越王，統領閩中之地，望其勿失其職。”乃遣使者飛騎冊封。又封盧綰為長安侯，以太尉官掌兵權。盧綰雖無大功，但因與高祖親密，故而先於群臣得封。漢王複詔道：“兵馬征戰，八年不得休息，萬民苦難甚重。今天下事畢，天下非殊死者皆可赦也。”
眾王得封，心願已足。至漢王散朝，諸侯王會聚，相互議道：“我等為王，漢王亦為王，如何顯君臣之別。不如尊其為帝，以示之高貴。”於是上下皆有推漢王為帝之意。將軍樊噲聞之，不知凶吉。思陸賈甚有才學，尋陸賈問道：“古之人君，皆言受命於天，必有吉祥之兆，可有此說？”陸賈道：“有。夫目潤得酒食，燈火花得錢財，午鵲噪而行人至，蜘蛛集而百事喜，小事如此，大事亦然。故言：‘目潤則謝之，燈火花則拜之，午鵲噪而喂之，蜘蛛集則放之。’況天下之大寶，人君重位，非天命何以得之哉！天賜瑞兆，應人之德，故稱‘瑞應’。若天命而無瑞兆，不可以力取也。”樊噲道：“今眾侯群臣皆欲推王上為帝，可否行之？”陸賈道：“漢王起於亂事，殺大蛇，舉義豐、沛，乃天遣赤帝之子以定天下。漢王躬神武之才，行寬仁之厚，總攬英雄，以誅秦、項。任蕭何、曹參之文，用張良、陳平之謀，騁酈生、隨何之辯，明叔孫通之儀，文武匹配、大略即定。秦始皇十五年，彗星長現，兆其內並六國，外攘四夷；後熒惑守心，天市芒角，兆二世即位，將相、骨肉相殘；後太白經天，兆張楚並興，天下釁秦；後枉矢西流，兆項羽救趙，坑卒亡秦；後五星聚於東井，兆項羽為伯，漢王得漢中之地；及漢王三年秋，太白出西方，有光幾中，乍南乍北，過期乃入，兆漢出三秦，拒楚於滎陽。漢王四年，辰星出於四孟，乃兆天下易主之兆也。今渭水數顯赤色，正是漢興之征兆，故漢王為帝，乃上天之意，非人力所為也。”樊噲大喜道：“漢王為帝，吾即國戚矣。”
數日後，眾諸侯王齊上書奉漢王為帝，書雲：“臣楚王韓信、臣韓王韓信、臣淮南王英布、臣梁王彭越、臣長沙王吳芮、臣趙王張敖、臣燕王藏荼昧死再拜言，大王陛下：先時秦為王道，天下誅之。大王先得秦王，定關中，於天下功最多。存王定危，救敗繼絕，以安萬民，功盛德厚，又加惠於諸侯王有功者，使得立社稷。地分已定，而位號比擬，無上下之分。大王功德之著，於後事不宣。昧死再拜上皇帝尊號。”漢王閱畢，推辭道：“寡人聞為帝者必賢明有德，虛言無實者，不可立之。今諸侯王所言，皆推高寡人也，寡人實不敢當帝號也。”諸侯王皆拜道：“大王起於細微，滅亂秦，威動四海。又以僻陋之地，自漢中行德威，誅殺不義，立有功之人，平定海內，功臣皆受地食邑，非視天下為私也。大王德施四海，諸侯王不足以量大王之功，而居帝位則甚顯大王之實，願大王稱帝以幸天下之眾。”漢王再三推辭，諸侯王隻是不從，漢王隻得道：“諸侯王若以寡人為帝可使萬民為便，寡人隻好從之。”於是諸侯王及太尉、長安侯盧綰等三百人，於魯地請回博士、稷陵君叔孫通商議，謹擇良日二月甲午日，尊漢王即皇帝之位於汜水之東，定都洛陽。尊呂氏為皇後，太子劉盈為皇太子，追尊先母劉媼為昭靈夫人。至此，漢王便為漢皇帝，稱漢高祖。