山子第一次離開家住進宿舍，開頭幾天還挺新鮮，不大想家。但一遇到點兒不愉快的事，受了委屈，山子就想家了。再一個是，學校裏的夥食比起家裏來差遠了。同學們大多數都是農村來的，家裏經濟條件都不好，很少會去食堂打炒菜吃。盡管那些隻有幾顆油星星的菜也就五分錢一份，但對他們來說，也是奢侈的。同學們大都自己帶玉米麵窩窩頭、玉米麵煎餅，還有些同學帶的是野菜、地瓜葉子、胡蘿卜纓子做的團子，就的是蘿卜、香椿芽、洋薑鹹菜。用大油（豬油）炒的鹹菜，就是很高級的菜肴了。
剛開始山子沒意識到這一點，打了一份炒白菜、兩個白麵饃饃。吃著吃著，覺得不對勁兒了，剛才還嘻嘻哈哈的同學突然都不說話了。他有點兒詫異地抬起頭看了看，幾個同學隻低著頭就著鹹菜吃玉米窩窩頭、菜團子。
山子這才意識到下一次不能這麼吃飯了，就端著碗出了教室，在外邊幾口把那小半碗白菜扒到嘴裏。以後，山子盡量和同學們吃得差不多。實在饞了，就悄悄去食堂打了菜和饃饃，端到食堂外邊，坐在柏樹叢後邊或槐樹下邊，吃完了再回去。
每到這個時候山子就非常想娘，想娘做的飯。娘做菜時，即使不放肉，就用豆油炒的小油菜、芹菜、胡蘿卜、萵苣、韭菜，也比學校裏放了肉的菜好吃。
每個星期三下午下了第三節課，老師允許學生回家去背幹糧，但要求第二天早上一定要回來，不耽誤上第一節早自習。因為，星期天下午學生們回家帶來的幹糧隻能吃三天。夏天天熱，到第四天，幹糧就變味了，有的甚至長了毛，掰開還能拉出絲來。不少同學吃得胃痛，還有幾個上吐下瀉。
山子這時就約上大虎一塊兒回東灣去。
知道兒子在學校吃不好，山子一回到家，娘就又炒雞蛋又炒青菜，犒勞兒子。山子雖不是獨生子女，但因姐姐不在家，自己就享受到了獨生子女的待遇。家裏有什麼好吃的，娘都給他留著。
有一天山子剛到家，娘就故作神秘地說：“你去看看，小桌底下的盆裏有啥。”
山子好奇地打開一看：哇！裏邊有一隻大螃蟹，足有三四兩沉呢！他還是第一次見那麼大的螃蟹，高興壞了，兩眼放光，問：“娘，你買的？”
娘說：“集上可沒賣螃蟹的。附近又沒有窪，哪會出這麼大的螃蟹？這是前些天，縣局的劉叔叔來看你爸爸給捎來的。這麼大的螃蟹，可貴呢。這個季節，是螃蟹最肥最好吃的時候。”又說，“你把它洗洗，我給你煮煮吃。”
山子說：“等爸爸回來一塊兒吃吧！”
娘說：“我們都吃過了。你劉叔叔送來了四隻，我們吃了兩隻。有一隻養了不到三天，死了。蟹死了就不能吃了，怕中毒。這隻是給你留的。”
山子就用井水衝了衝螃蟹，又把它殼上臍上的泥抹幹淨，放到小鍋裏。娘在鐵爐上點上火，山子拉著風箱。大螃蟹剛開始還揮著鉗子奮力往外爬；隨著水熱了起來，大螃蟹掙紮了幾下，很快就伸開鉗子，不動了，蟹殼也由青色漸漸地變成了橘紅色。
又過了一會兒，水開了。
山子饞得不行，咽著唾沫問：“娘，還要煮多長時間？”
娘笑著摸摸山子的頭說：“小饞貓！再煮三四分鍾就行啦。”
娘拿過一塊薑，洗幹淨，切成絲，再剁成末，放在瓷碗裏，再往裏倒上醬油、醋，就對山子說：“行了！”
山子趕忙把小鍋端下來，稍涼了涼，捏住大蟹鉗，將它放在一隻搪瓷盤子裏。
看著兒子咬開蟹腿，剝出蟹肉，在醬油碗裏蘸蘸，便迫不及待地塞進嘴裏，娘有些心疼，輕輕地歎了口氣。