加上幼年曾虧待過女兒，所以他十分希望小舟可以幸福，不然哪有臉去見秦珊？
可天不遂人願，女兒遺傳自己，胖得圓滾滾，與她那天仙般的母親相差十萬八千裏，選了三年多，666次相親，愣是沒找到一個真心待她的，來者不是為了銀子，就是單純為了嘲弄小舟。
這讓他很是苦惱。
思忖再三，他還是決定先見見來人。
走到前廳，來人立刻起身寒暄：“周員外，在下稚隱，奉我家主子之命，前來求親。”
周員外擺手，示意他坐下聊。
“你家主子姓甚名誰，何方人士？老夫可曾相識？”
“我家主子是即將上任的翰林院大學士嚴烈，與您老素未謀麵，並不相識。”
聞言，周員外心裏的懷疑又多了一分，可臉上卻是雲淡風輕的笑意。
“既如此，他又為何來求親？”
“隻因我家主子多年前得貴府二小姐相救，一眼入心，立誓非她不娶，早前苦於白丁身份，不便前來，如今，終於等到狀元及第，又得聖上重視委以大學士之位，方敢命在下前來求親，望周員外成全我家主子多年夙願。”
原來如此，聽到這個解釋，周員外心裏的懷疑少了幾分，因為小舟雖容貌不出眾，可實在善良，院子裏的家丁仆人盡是被她收留的殘疾人和流落街頭的難民。
但他的疑慮並未因此完全打消：“你說的，是哪年的事？我怎麼不知。”
“那是7年前的事，請員外聽我細細說來……”
稚隱聲情並茂地胡謅了一段深情往事，那言辭，那神情，還真把周子祥給糊弄過去了。
這時，管家從外麵匆匆趕回，周子祥借故到後院。
原來，剛剛是他叫管家去打聽嚴烈的身份，看是否造假。
管家喜笑顏開，報道：“老爺，是真的，這嚴烈不僅是大學士，還因狩獵時救駕有功，被封為南郡王，那可是天子麵前的大紅人啊！”
“這居然是真的，簡直不敢相信小舟竟有這樣的福氣。”
“二小姐那是得了善緣善報，老爺，趕緊答應這門親事吧，過了這個村可就沒這個店了。”
“對對對，你說的對，可他7年未見小舟，若是嫌棄怎麼辦？”
“這個好辦，老爺，您設宴叫他來，趁機與小姐見見麵，看他的反應再決定。”
周子祥當即決定設宴，並讓稚隱回去邀請他家主子前來赴宴，以便見見這個未來女婿。
見他從後院出來後瞬間變得熱情，稚隱心中猜了個八分，想必他已派人將嚴烈的祖宗十八代都調查過了吧。
稚隱微微一笑：“多謝周員外熱情款待，在下這就回去，明日此時，我將與主子一同前來拜訪。”