沈若夢從很小的時候經常會做一個奇怪的夢。
在夢裏，她見到了一汪湛藍神秘的湖。
夢裏的她站在湖邊的沙灘上，似乎是在等著什麼人。湖邊周圍空無一人，腳下的沙粒純淨、細膩。
而她眼中的那汪湖水異常清亮，山影、柳樹、蘆葦、白雲一同納入，好像海市蜃樓，虛幻、迷人。
可現實裏的沈若夢，從未見過這汪湖水。
在夢裏，沈若夢從來都沒有等到要等的那個人來，夢就醒了。
她把這個夢講給自己的父母聽，父母便帶著她去看了心理醫生。心理醫生無法用科學解釋這個夢，畢竟一個小孩子，怎麼會做夢夢到一個自己從未去過的地方呢？
做夢的次數多了，沈家人便再也沒有在意過這個夢。就連沈若夢本人也對這個夢的存在不甚在意。
9歲那年，沈若夢一家人去了古城長安旅遊，在青龍寺裏遇到了一個神神叨叨的老婦人，老婦人一看到沈若夢，便纏上了他們一家。
起初，沈家人對於這個神神叨叨的老婦人的態度是不喜的，直到老婦人精準說出沈若夢會做夢，夢裏會出現一片湖。
沈家人震驚不已，便請老婦人到自家下榻的酒店裏說話。
也是這個老婦人告訴他們，這個世界上有很多不能用科學解釋的事情，比如前世今生。沈若夢的夢，也許就是她的前生，而夢裏出現的這片湖對於沈若夢來說應該是一個非常重要的地方，她可能在這個地方有一段難忘的過往，以至於到了今生，也無法忘記這片湖。
沈家人很容易便接受了前世今生的說法，並向老婦人追問有沒有什麼好的辦法讓女兒不再做這樣一個夢。
這個老婦人拿出一個奇怪的化石吊墜，囑咐陳家人給這個化石吊墜穿上紅繩，讓沈若夢貼身收著。
還別說，有了這個化石項鏈，沈若夢再也沒有做夢夢到那片湖水。
直到18歲那年，沈若夢高考結束後的當天晚上，她再次夢到了這片湖。自此，她經常頻繁地做夢，有時候夢到自己在湖邊和一個男人說著話，有時候夢到自己一個人在湖邊等著人，有時候夢到的是白天，有時候夢到的是夜裏……
可能是夢的指引吧，沈若夢高考成績出來後，她選擇了京師大的人文地理學專業。
她想去了解這到底是哪裏的湖，自己為什麼會夢到這片湖。
於是，進校後不久，她在教授的帶領下，和同學們一起研究了一個課題——中國湖泊的人文地理研究。
為了研究這個課題，他們需要到祖國各地的湖泊現場進行實地考察。
湖泊，是陸地表麵窪地積水形成的比較寬廣的水域，是我們的地球母親身上一種重要的水體形態。地球上的湖泊總麵積可達270萬平方公裏，大約是陸地麵積的1.8%。光在我們國家，湖泊就有24800多個，其中麵積在1平方公裏以上的天然湖泊有2800多個。
沈若夢所在的課題組根本沒有辦法將所有的湖泊都一一進行考察，於是便劃定區域，選定了幾個具有代表性的湖泊。