聖曆6年
靖國柳相千金美貌出眾，才情兼具，甚至有才子為其賦詩，稱其美貌是為“秀色掩今古，荷花羞玉顏”，世間少有之美人也，如此美人已於前日及笄，洛城男子春心萌動亦是竊喜，不少公子、郎君日日催促母親上門送帖提親，媒妁喜笑顏開，相府拜帖接連不斷。
這日，柳相下朝回府後麵露難色喚來娘子，“娘子，今日下朝時李尚書與我提及姑娘婚事，你可有相中之人，盡早定下罷”，柳家娘子先是一驚，忙回，“郎君莫急，我已相看妥當，那鎮軍大將軍府上已來送過庚帖，約定明日來府商討定親之事。”
聞言，柳相舒展眉目，“如此甚好，我明日便去回絕了李尚書，這鎮軍大將軍之子倒是個品貌非凡，人材出眾之人，亦是個好相處的，此事倒是了了，娘子辛苦了”，柳家娘子嗔罵道，“姑娘是我的掌中寶，怎可含糊了事，若真是嫁於那李家之子，我確是要與你鬧的”，柳相連連告冤，二人又是一番甜言蜜語。
翠萍神色焦急地穿過前廳，來到後院，西廂房門口站著一翠衣小娘子，見她神色慌張心裏一緊，忙迎上去，“怎如此著急，娘子吩咐了甚”，翠萍擺擺手，直往院內闖，邊說“待我與小娘子細說。”
那綠衣小娘子隻好跟上，推開房門，月牙凳上一小娘子端坐著，隻見那小娘子頭梳雙鬟望仙髻，麵繪花鈿、斜紅、靨子，上著綠襪、麒麟織成的錦繡紅衫，下著鸚鵡刺繡裙腰石榴紅裙，肩搭鬱金色帔子，端看那小娘子麵若鵝卵，眉如青山黛，眼似秋波橫，朱唇一點桃花殷，美若天仙也。
小娘子左手執一把牡丹團扇，右手扶著一盞茶，抿了口茶水，適才開口，“何事如此慌張。”
翠萍趕忙上前低頭斂衽，屈身行禮，“回小娘子話，夫人明日便要與鎮軍大將軍家娘子來府商定小娘子婚事，夫人吩咐婢子喚您過去”，原是那紅裙小娘子就是這柳相千金，柳清恬。
柳清恬自置團扇，理衣裙動，向外走去，翠萍立於其身後一尺之外，另一綠衣小娘子屈身行禮後立於翠萍旁。
下人通傳後，柳清恬不疾不徐地進入內院，門口一機靈丫頭看到忙迎上來，行禮後道“請小娘子安，夫人方才去了前廳，煩請小娘子稍候片刻”，說完便退至一旁候著。
須臾，柳娘子緩緩走來，方一看到柳清恬便眉目彎彎，滿是慈愛之意，二人進入房內，丫鬟們規矩地守在門外。
柳娘子細細端詳著柳清恬的相貌，不知想到了什麼，歎了口氣，“你已及笄，阿娘近幾日幫你相看了不少好人家，挑來挑去便覺得鎮軍大將軍之子陸遠最是適合不過，那小郎君名聲在城中是頂頂好的，怡兒如何看？”
柳清恬含羞一笑，“但憑阿娘做主，阿娘和阿耶選的自然是好的，女兒別無他言。”
柳娘子鬆了口氣，撫了撫女兒的手，眼中漸漸溢出淚花，目中滿是傷感，“一念我家怡兒將嫁人，阿娘就舍不得，離了府阿娘就再難庇護你了。”
柳清恬無奈一笑，安慰道，“阿娘莫急，且不說這樁婚事不知幾何才能完成，單就說郎君是您和阿耶一起挑的，必是信得過的兒郎。”
次日，鎮軍大將軍家來府送帖，小廝們眼疾手快地從後方馬車上搬下來幾個大紅箱子，還有一隻大雁，接見後落座前廳，你一言我一語互相試探，當朝風氣開明，男方來女方家相親時，女方可暗中觀察，若是認可即可現身。
立於柳娘子身旁服侍的婢女悄然退下，片刻後柳清恬著一粉裙步入廳內，鎮軍大將軍家娘子眼前一亮，喜笑顏開，暗暗為自家小子歡喜，頻頻向身側的小郎君使眼色。
柳清恬眉目含羞，悄悄打量，又見那俊俏小郎君向她看來，隻得低眉順目走向柳娘子，柳娘子見此眉開眼笑，柳清恬斟了杯茶給小郎君，後退至柳娘子身側。
那陸小郎君端起茶盞便飲盡，惹來自家母親調笑，“我兒今日怎的如此急躁”，陸小郎君羞紅了臉，低頭觀地，柳娘子捂嘴笑笑不說話，今日這事看來是成了。
當朝盛行三書六禮之儀，三書為聘書、禮書、迎書，六禮即為按照禮製納采、問名、納吉、納征、請期、迎親。
此前便是采擇之禮，即為納采，雙方互通心意後便可進行問名之禮。
此時柳娘子拿出早已備好的內含柳清恬姓名和生辰八字的庚帖交給媒人，用於卜吉，約定於三日後回訪。
柳清恬回到房中，輕輕闔目，心中歎了口氣，女子終究難逃於後宅之中。
她自幼飽讀詩書，自認不輸於洛城學子，然女之一字便是死局。
可她偏欲破之。