“不，不！”邢金橋直搖手，“小人剛才說了，這藥是敬獻給大人的，不收錢。”
“羅嗦什麼，拿去吧！”李臣典把一錠五十兩的元寶往他麵前一丟，邢金橋隻得接過，說聲“謝謝”出了門。
邢金橋前腳出門，李臣典後腳就把門關死了。他忙取出三顆丸子來，用上好的白酒化開，一口吞下，在營房外轉了幾圈，心裏像有一把火在燒，渾身頓添千斤之力，看看還不到兩刻鍾，他實在按捺不住了，喚幾個女人進來。李臣典如瘋似狂地跟這幾個女人鬼混了一通，果然覺得效果極佳。到了夜晚，他又取出三粒，用白酒化開喝了，心裏盤算：明早邢金橋來，一定要他說出配方。若好說話，便用兩三千兩銀子買來亦值得，若不好說話，便用刀架脖子來威脅。上半夜，李臣典仍精神抖擻，鬥誌旺盛，誰知到了下半夜，四肢便像散了架一樣，一點力氣都沒有了，底下卻流瀉不止。第二天茶飯不思，病勢越來越沉重，第三天全身形銷骨立，已不成人樣了。
原來，邢金橋送的藥的確是春藥，但正確的用法，是一次隻能吃一粒，用白開水吞下。邢金橋有意害他，用酒調和吞下三粒，已使李臣典精氣大損，誰知李臣典不到三個時辰連吃六粒，均用白酒咽下。這等於在肚子裏燒了一把火，五髒六腑都燒爛了。李臣典知道上了大當，派人到朱雀橋去找邢家藥號。藥號早不存在，邢氏兄弟已逃之夭夭了。天下之大，到哪裏去抓他們！
第三天下午，曾國荃聞訊趕來，李臣典已氣息微薄了。曾國荃逼著他講出實情。李臣典斷斷續續地說個大概，把個曾老九氣得七竅生煙，看看是個要死的人了，又不忍指責他，心裏恨恨地罵道：“真是個不爭氣的下流坯子！”臨時叫來兩個隨軍醫生進來看視，醫生得知這個情況，隨隨便便摸了摸脈便搖頭退出，吩咐趕緊備棺木辦後事。李臣典亦自知死在旦夕，請求見曾國藩一麵。
曾國藩聽說李臣典病危，大出意外，匆匆趕到神策門外。
曾國荃將李臣典的病因告訴大哥，曾國藩恨得半天作不得聲。
來到李臣典的床頭，見幾天前還是一個生氣勃勃的戰將，如今卻病得如同骷髏一般，剛才的滿臉怒氣，一時化作無限悲哀。
“祥雲，祥雲！”曾國藩輕輕地呼喚，一邊用手摸著李臣典的額頭。一連呼叫幾聲，李臣典才緩緩睜開眼皮，兩隻眼睛已完全失神了。李臣典看了半天，終於認出曾國藩來：“中堂大人，我不行了。”聲音細得像一根遊絲，曾國藩隻得俯下身去傾聽。李臣典說著，又艱難地抬了抬手，卻舉不起來。曾國藩幫他抬起手，隻見他指了指站在一旁的胞弟李臣章。李臣章趕緊俯下身來：“哥，你有什麼事要吩咐？”
李臣典望著曾國藩，斷斷續續地說：“臣章的猴伢子過繼給我……日後朝廷……有賞下來……便由我的兒子……領取……”說著說著，頭一歪便閉了眼。李臣章伏在哥哥的胸脯上放聲痛哭。
曾國藩將弟弟拉向一邊，嚴肅地說：“祥雲吃春藥的事要嚴加封鎖，絕對不準外傳出去。倘若走漏風聲，不僅大損祥雲的英名，整個吉字營的臉上都被抹了黑。給朝廷上奏，隻能說是因傷轉病，醫治無效而死。此次李臣典必有重賞，過幾天聖旨下來以後，再按新的官銜給他辦一個喪事，喪事要辦得非常隆重，借此追悼所有為攻破金陵城而獻身的有功將士。”
“大哥，按理說聖旨前天就應該到了，怎麼今天還沒來？”
“誰知道什麼地方耽擱了。”曾國藩的臉陰沉沉的。攻克金陵，功勳蓋世，但皇上酬賞的聖旨卻至今未到，已夠令人心焦了，而偏偏第一個進城的大功臣卻又如此不光彩地死去。
望著直挺挺的僵屍，聽著滿屋的痛哭聲，曾國藩心裏忽然湧出一股莫名其妙的憂鬱和恐懼來。
(本章完)