秋風送爽，飄來縷縷桂香。
定北將軍府內，沈氏依窗而立，目光放空望著窗外。
院子裏的桂樹枝繁葉茂，枝葉間點綴著星星點點的淡黃色。
玉竹知曉沈氏定然又是在牽掛將軍，院中那株桂樹是將軍與夫人成婚那年親手所植，她上前一步輕聲道，
“夫人，您如今可是雙身子，更當愛惜身體，奴婢扶您出去轉轉吧？”
沈氏伸手撫了撫衣裳也遮擋不住的肚子，她腹中胎兒已近九個月大，卻不知丈夫能否趕在她生產前回來。
沈氏回眸看了眼玉竹，將手搭在她伸過來的胳膊上，頷首道，“也好。”
兩人走出屋子在院子裏漫步，玉竹笑嘻嘻地開口道，“夫人，您的肚子尖尖的，那些婆子都說您這胎定是個哥兒呢！”
沈氏與將軍夫妻恩愛，兩人已育有二女，這一胎若是個哥兒便圓滿了。
沈氏臉上露出淺淡的笑，她想起昨日夜裏做的夢來。
夢中一顆金星從天而降墜入她懷中，冥冥中有聲音告訴她，她腹中孩兒乃是武曲星君下凡。
其實孩子無論男女她都喜歡，可將軍府需要有男丁子承父業。
日漸西斜，沈氏的乳母龐氏走來行禮問好，“夫人，大小姐和二小姐來了。”
沈氏她們已繞著院子走了好幾圈，聞言她停下腳步吩咐一旁候著的丫鬟紫竹，“擺飯吧。”
紫竹領命離開，龐氏與玉竹一左一右扶著沈氏緩步往回走，還未到門前，一道小身影便迫不及待地蹦了出來，“娘親——”
“阿嬌——”緊接著一道身影快步走出，拉住跑出來的季嬌，“娘親懷了小弟弟呢，你莫要往娘親身上撲。”
說罷季翹領著妹妹季嬌一道朝沈氏行了一禮，這才湊到沈氏麵前。
沈氏牽起季嬌的手，讚賞地看了眼已及她腰間的長女，“阿嬌餓了吧？我們一起用膳！”
“娘親，爹爹什麼時候回來？阿嬌想爹爹了！”季嬌牽著沈氏的手搖了搖道，季翹聞言也忍不住抬眼看向沈氏。
沈氏見姐妹倆都眼巴巴看著她，一股酸澀翻江倒海似的湧上心頭，可麵上她卻不動聲色，淡笑著道，
“當是快回來了，我們先用膳，等你們爹爹回來了，看到俏兒和阿嬌這麼乖肯定高興。”
母女仨來到用膳的偏廳，桌子上已備好飯菜，沈氏用膳時講究食不言，季翹和季嬌由丫鬟服侍著用膳，除了偶爾杯箸交擊發出細微聲響，再無其他聲響。
“夫人，不好了——”
正在母女三人用膳之時，院子裏傳來一陣喧嘩聲，接著便是一個婆子慌慌張張地跑了進來。
沈氏放下手中的玉箸，眉頭微蹙看向看守院門的張婆子，玉竹嗬斥道，“在夫人麵前喧嘩成何體統！”
張婆子匆匆行了一禮，聲音悲切地道，“夫人，剛剛府外傳信，老爺他在北疆戰死……屍骨無存……”
沈氏隻覺一道驚雷響起，她猛然站起身，不敢置信地看著張婆子，“你說什麼？”
張婆子將剛剛的話又重複了一遍，沈氏看著她張張合合的嘴，卻什麼也沒聽進去。
突地她感覺腹部往下墜，同時傳來一陣難以言喻的痛，沈氏忍不住雙手抱住肚子，心知她怕是要生了。
“夫人——”玉竹扶著沈氏的胳膊一臉擔憂得道，“夫人您沒事吧？”
一旁的季翹和季嬌先是被爹爹戰死的消息震住了，如今見沈氏臉色慘白搖搖欲墜的模樣都被嚇了一跳，“娘——”
沈氏忍著陣痛強笑著安撫女兒，龐氏看出沈氏有早產征兆，連忙出聲道，
“玉竹，你扶夫人去產房，紫竹，快去請王婆子過來。”
產房是早就已經備下的，產婆也早請了住在府上。