公元1621年，大明天啟元年二月初二，日本平戶。
十六歲的劉香在榻榻米上呼吸微弱，如風中殘燭隨時都會一命嗚呼。旁邊幾個精壯的漢子焦躁不安的來回走動，不時催促郎中。
“小香佬要是救不回來，你也就不用活了，跟他一起陪葬吧！”
一個皮膚黝黑身材粗壯中年男子突然停住踱步，惡狠狠的威脅郎中，凶狠的眼神彷佛要把郎中生吞活剝，臉上從鼻梁貫穿右臉的刀疤，讓人不寒而栗。
“陳爺饒命，香爺是被人下毒，我又不知道是什麼毒藥，隻能用藥物吊著命，能不能活，隻能看香爺的造化！”郎中連忙磕頭如搗蒜。
“陳老大，收收你的脾氣，跟郎中發狠算什麼本事！”一直端坐在旁邊不言語的男子突然發話。語調輕柔，但語氣中散發的陰寒無不讓人感覺像是被毒蛇盯上，男人一身讀書人的優雅氣質，也因此更顯陰柔。
“蔡華，你不要激我，隻要讓我知道是誰幹的，哪怕是顏頭，我也……”
“閉嘴！”蔡華冷然打斷，陳老大嘴巴張了張，還是無奈低下頭。
“小香佬雖然才十六，但鬼主意多，本事大，不然也做不了船長，服不了眾，我們現在就守著，不要讓他再遭人暗算，等他醒來自有計較。這件事顏頭雖然包庇了泉州幫，但你剛剛的話，過了！”
蔡華深知陳老大暴躁凶殘的性子，怕他真鬧的不可收拾，耐心跟他解釋。陳老大頹然坐了下來，雙手用力搓臉，深深歎了一口氣。
小香佬，又稱劉香佬，大名劉香。出生於廣東一小官宦之家，父親是正式的船廠幫工，家庭雖然清貧但也過得去。但四年前他父親因為牽扯到一樁海盜案件，被人舉報後家破人亡。父親被官府抓走，死在獄中，妹妹在混亂中被殺，母親被賣入官妓後自盡。
當時年僅十二歲的劉香，懷揣短柄魚叉，在月黑風高夜，孤身一人潛入告密者家中，一口氣連殺七人，為父母和妹妹報了血仇。殺人之後，劉香遭海捕文書抓捕，在父親的好友蔡華和陳老大的幫忙下，他加入“漳州幫”。漳州幫是明末海盜中的大勢力，領導者為顏思齊，未來的開台王。
在顏思齊手底下，他很快嶄露頭角，年僅十五歲，就成為一條船上的頭目，並很快成為一條大戰船的船長。因為敢打敢拚，且和明朝軍隊不妥協，屬於典型的強硬派，因而受到顏思齊的重用。
隻是劉香、蔡華和陳老大這些廣東人，在福建人為主的漳州幫，一直備受排擠。特別是隨著劉香越來越受重用，這種排擠越發明顯，廣東人和福建人隱隱開始敵視。直到這次直接被人投毒，這種敵視已經轉到明麵。
但作為首領的顏思齊，明顯偏向人數更多、實力更強大的福建人，這次下毒也被他出手和稀泥，沒有深究，這也是剛剛陳老大心生不滿的原因。房間裏其他人也都是廣東出身的各船頭目，此時他們也有了兔死狐悲之感。
據記載，劉香是在明末一度和鄭芝龍分庭抗禮的海盜王，而鄭芝龍則是大名鼎鼎的鄭成功的父親，這種曆史上響當當的人物當然不可能這點小風浪都過不去。沒有意外的話，他一定會渡過此劫。
要知道在曆史上，劉香曾和顏思齊、鄭芝龍結拜，共謀推翻日本德川幕府，然後向大明投降請求招安。隻不過事情敗露，眾人才遠遁台灣，開始開發台灣，顏思齊這才有了開台王的名頭。隻可惜顏思齊到達台灣不久就去世，劉香也和鄭芝龍分道揚鑣，劉香成為西班牙和葡萄牙人買辦，而鄭芝龍則成為大明和荷蘭的買辦，最終劉香在和鄭芝龍的競爭中失敗，被曆史淘汰。
可意外卻無處不在，原本就烏雲密布的天空，突然雷聲大作，粗大的閃電像是要撕破天穹，電光之下天地間隻剩下耀眼的白色，而雙耳已是已經完全聽不到聲音，竟是短暫失聰。
而原本脈象逐漸穩定的劉香，在這毀天滅地一般的電閃雷鳴之後，突然脈搏劇烈跳動，胸口快速起伏，隨後身子猛然一挺，在一陣激烈的顫抖之後，整個人軟了下來，眼見隻有出氣沒有進氣，已經是要不行了。
郎中好不容易恢複視力和聽力，顫抖著想把手伸過去試探鼻息，手還沒有落在劉香的手腕上，直接被陳老大抽刀砍翻在地。陳老大砍完人並沒有理會鮮血直流大聲哭嚎的郎中，一個箭步衝到床頭，扔掉滴血的鋼刀，把手指伸向劉香試探鼻息。
幾息後，陳老大頹然放下手臂，虎目噙滿淚水，回頭看向臉色鐵青的蔡華，聲音嘶啞中充斥無法壓抑的殺氣。
“小香，沒了！”
蔡華麵色陰沉，隻見他輕輕拍手，招門外的護衛把郎中帶出去救治，然後緩緩起身，來到劉香身前，卻是一步比一步沉重。
他知道，劉香一死，福建人和廣東人就成為死仇，整個漳州幫會陷入內亂。當務之急，本就勢弱的廣東人必須先發製人，隻有這樣才能搏一條生路。隻是，他還心存最後一絲僥幸，想親自確認一次，劉香也算是他看著長大的孩子，其家破人亡本來就是受他和陳老大牽連，如今連老有最後的骨肉都沒有保住，蔡華心有不甘。