暮夏之時，暑熱日漸消退，行宮裏頭住的那堆人又浩浩蕩蕩地移駕搬回了皇宮。
曼睩並不在其中，她悄無聲息回了將軍府。無人留意陣仗之中少了兩個人，即便留意到也無人在意。
二皇子偶爾會至將軍府探望她，給她帶來些消息，當中不乏自薑朝傳過來的。
他看穿了曼睩的悠閑實則是在掩飾內心的躁動，也看穿了她的從容不過是自欺欺人。
等待，素來是最磨人的。鈍刀子割肉，不上不下，不緊不慢，令人焦灼難耐。
他看在眼中，急在心裏，恨不得萬裏奔赴將那該死的崇凜綁來，丟到曼睩麵前，叫她不再受相思之苦。
曼睩一麵迫不及待，一麵又安撫自己。她設想了許多理由，例如崇凜曆經兩戰，已筋疲力盡、身負重傷，不得不休養些時日；又或許因立了戰功正在受官進爵，他一時間脫不開身；他還要處理同永安王府的牽扯，解釋他二人之間的重逢……
總之，她便在悄然消逝的光陰中水深火熱，卻閉口不言。
二皇子這日再次帶來了消息，永安王府被褫奪了爵位。
曼睩有些震驚，永安王府的確並無建樹，可褫奪爵位如此大的羞辱，不該發生得如此突然，況且崇凜立了戰功，薑朝皇帝不看僧麵也得看佛麵。
“是因永安王通敵。此事我打探得並不詳盡，隻知是霍侯軍中的一名副將私通了東瀛，而這名副將曾跟永安王有過來往。”
“薑朝皇帝看在崇凜的麵子上，並未滿門抄斬，隻將長房諸人貶為庶人。二房並未牽涉其中，借此機會分府另住了。長房雖保住了命，可通敵一事人盡皆知，如今是過街老鼠人人喊打。”
“至於崇凜——”
“崇凜如何？”曼睩神色一動，忙問道。
她知曉崇凜並不在意世子虛名，更不在意長房諸人罵名。可他畢竟姓崇，即便朝堂之事不會牽連他，可城中百姓不明就裏，又豈會將他另眼相看？
二皇子似乎難以啟齒，眼中神色盡是些糾結猶豫，看得曼睩十分焦急，如熱鍋上的螞蟻難安：“崇凜究竟如何？”
“他……”二皇子吞咽了一下，咬著牙道，“他失蹤了。”
失蹤？曼睩怔怔，失蹤是何意？
“聽聞薑朝皇帝欲授官給他，褒獎他立了戰功。可授封當日，他並未前去，隻托霍小將軍告了聲罪，便無聲無息消失了。”
二皇子見她如萬念俱灰般，急切安慰：“曼睩，你莫急，你放心，我再遣人去探尋。”
曼睩心中不知是失落還是難過，神色有些呆滯，滿腔思緒道不出來。二皇子不忍見她如此，又擔憂她關在深宅大院中胡思亂想，便半強硬地拉著她出了門。
待曼睩回神後，才發現自己已身處涼生樓的包廂內。
大堂中央的一方桌幾旁站著一長袍幹瘦的說書先生，一柄折扇一盞茶，正繪聲繪色講述著雲薑兩朝共禦外敵的事跡。他眉飛色舞，講到激烈之處雙手揮動，引得茶館內人人身臨其境般入神。