清晨又是一場薄雨，紛紛揚揚。
漫山的桃樹花苞初綻，點點嬌紅，隱於綠葉與崇山中，在薄霧和細雨間若隱若現。
此時人間正二月末，藏在層山中的桃花峪還沒迎來如詩如畫的花期，但青山綠水、瀟雨薄霧，再加上三兩間竹屋，也頗有幾分世外仙境的味道。
簡朝煙被小狐狸白裏從睡夢中折騰著醒來時，還有著朦朧的睡意，如今經微涼的晨風迎麵一吹，靈台瞬間清醒了不少。
雖然雨絲綿密，但於修煉之人並無大礙，她朝虛空中一抓，一把桃木劍就握在手中，隨意把頭發往後甩了甩，下一秒身影就在前院裏翻騰、閃現。
依著之前所說，這幾日正是竹楓要出關的日子。他之前說這次出關了要好好檢驗下朝煙的訓練成果，如今正緊要的關頭，她可不敢有任何鬆懈。
雖說她的竹楓師尊並不會因為她未好好訓練而為難她，她卻不想讓他感到失望。
自衡嚴和藺婉夫婦外出雲遊、瓊玉去八方山拜師學習、折木師叔也不告而別後，桃花峪裏的人，除了他倆，就隻剩下在小溪盡頭破舊老屋裏的古鍾鳴師叔公了。
古鍾鳴整日醉心煉丹和栽培草藥，並不常與她喝茶閑聊解悶，雖說她有小狐狸作伴，但偶爾還是未免覺得苦寂。
是以，她從年初起便盼著這幾日的到來，此番見竹楓，她自是想好好表現一番。
當她練滿兩個時辰停下時，雨已經歇了好一會兒了，日頭正位於頭頂，萬物一時清明。小狐狸白裏趴在簷下，充滿哀怨地叫喚了幾聲。
朝煙笑了笑，收了劍又念了個訣把身上衣服弄幹，走過去抱起它：“餓了？可之前做的小肉幹都已經吃完了，嗯……那我們去打獵吧。”
桃花峪外圍的山是她打獵常去處，沒有那麼多桃樹，視野較為開闊。
此番抱著狐狸在熟悉的小路上走著，她卻有一股說不上來的奇怪感覺縈在心間。
小路淋了雨，還是潮濕的，上麵布滿了小獸的腳印，這些腳印之前也常見，今日卻是格外的多。
她一邊隨意地給懷裏的狐狸順著毛，一邊略帶疑惑跟著腳印向前走著，繞了幾繞，周遭的環境逐漸陌生起來。她正低頭盯著地上交叉重疊的腳印，突然聽見鳥叫聲此起彼伏，抬頭正見一大片鳥從前方的深林上飛起。
鳥鳴響了好一陣，隨著鳥的飛遠而輕淺，安靜之際忽然聽聞有腳步聲，簡朝煙定睛瞧去，就見一個穿著鵝黃色羅裙的嬌俏小姑娘喘著氣跑來。
二人迎麵而視都略顯驚訝，小姑娘一邊輕喘著氣，一邊盯著朝煙，眸中亮晶晶的。朝煙有些好奇，便主動開口問道：“姑娘，前方深林中是否有異常？”
小姑娘抬眉看了看她，表情略顯猶豫：“漂亮姐姐瞧著有些麵生……”
朝煙笑了笑：“姑娘莫怕，我今日是上山打獵，瞧著地上的鳥獸腳印不太正常，一路跟著走到了這，無意冒犯，姑娘倘若不便告知，也無妨。”