“爺，陛下又派人催您回朝了。”
賀蘭昭聞言不語，手指輕叩在書案上，轉暖的午後讓他一陣煩躁。
“如今陳皇登基已一月有餘，白首輔不日就要問斬，陳國朝中的情況咱也摸得差不多了。您再不回去，隻恐火器操練之務出了差池…”
“呼…”賀蘭昭難以抑製心內的煩悶，輕吐出一口氣，“二月，乃是陳國吏部中正官給各州士人定品之時。中正定品，算得上是一出重頭戲。你回稟陛下，穀雨必歸。”
“是。”賀蘭昭的近侍微微鬆了一口氣，半晌又忽然補充道：“可是李為容必定不能允許咱留在臨安這麼久了。中正選士定品，考核天下之士，他生怕會有人趁此契機在陳國朝中安插人手。”
“這有何難，改日向李為容告辭便是。明麵上，咱規規矩矩出城，便是給足了他臉麵。暗裏，咱的行蹤自然也輪不到他過問。”
“是。”
李為容發起宮變之前，賀蘭昭曾向他討了個人情——吳意悄的自由身。一個未曾在意過的女人，換楚國太子的袖手旁觀，李為容自然樂意成全。
賀蘭昭的手指停止了敲擊，隨意地垂在案上，語氣有些輕快地喃喃自語道：“等李為容憋不住了要送客，我再給他麵子告辭，也算全了他贈我的一場人情。”
“對了爺，兩廣總督上報說，在番禺一帶曾探得吳姑娘妹妹的下落。但…”
“說。”
“但追過去時，她早已不知蹤跡了。”
賀蘭昭沉著臉沒有再開口，近侍連忙解釋道：“官府的人張貼了告示和畫像，有村民看見畫像後報給官府，但那會兒距離他看見吳姑娘的妹妹已有半月了。爺，您別急，隻要人還活著，咱總能找著不是？奴才已經叮囑番禺刺史嚴加巡查，隻要她再出現，一定能控製起來。”
賀蘭昭不厭其煩地揮揮手，近侍住了嘴，躬身退了出去。
吳姑娘啊，始終還是咱太子爺的一塊兒心病！
吳姑娘卻並沒有作為一塊兒心病的自知之明，此刻她正在棋台前縮成一團，百無聊賴地擺弄著棋子。
“阿靜，你誇口說三日之內必定教會我。今日是我學棋的第七日，你似乎食言了。”
阿靜：“我沒想到你的天賦如此異於常人。”
蕭姝予在廊前翻書，不過卻沒看進去幾個字。一是牽掛著私鹽的生意，二是…阿靜午後說，宋府裏接連請了好幾個太醫，想必是天氣還未回暖，身著濕衣他多少有些傷寒了。
周慎之卻是切切實實患了風寒。
周老爺子剛送走太醫院院首，就急急趕到兒子房間，半是關切半是惱火地罵道：“年下裏楚地最是凜冬時節，我說了讓你待到四五月再去不遲，你非不聽！”
楚國大半的疆域皆處燕山以北，冬季漫長且寒冷幹燥。
周老爺子知道，這就是楚國攻勢凶猛的原因，一個有野心占領肥沃土地的國度往往不擇手段且狠辣無情。周老爺子也知道，年底兒子那次楚行，是非去不可的。
隻是現在看見病怏怏躺在床上的兒子，又急又心疼，語氣裏難免帶著氣。
“行了老頭，你快出去，我睡一覺。”周慎之自苦寒之地一路趕回，加之李為容逼宮那日守城的舊傷未愈，身體已是難受至極，此刻自己老爹一吵一鬧，他渾身上下更是難受。
“哼！”
周老爺子從鼻子裏怒喝一聲。
這孩子從來都是沒大沒小，怪自己老來得子，太過將就。兒時，即便是貴如嫡公主，若是敢欺負兒子，自己拚著三朝元老的身份也是要跟皇上鬧一鬧的。
老爹摔門而去，周慎之躺在床上卻又愈發清醒起來。
他直起身子，不輕不重地拍拍有些發懵的腦袋，開始盤算著自己楚地一行的得失。
如今朝堂上蕭愉與蕭恪兩個皇子爭得如火如荼，各機要重臣也逐漸站隊黨爭。兩個皇子皆非中宮所出，蕭恪雖占了個長子的名頭，被冊立為太子，可目光短淺、保守平庸。蕭愉乃是貴妃親生，甚得皇上喜愛，去年端午被封了親王之位，可惜心胸狹隘、優柔寡斷，實非帝王之才。