深秋，寒意漸漸重了，南方的常綠喬木也落了些黃葉，風輕輕吹起，蕭瑟的感覺重了起來。
剛過了酉時，王宅門前的燈籠亮了起來。
這座城東的大院子住的是都城來的大官，聽說是皇帝派來炎東郡視察民生的。來了約四五年，炎東郡的賦稅降低了近一成，還打通了東海珍珠的銷售渠道，得到了百姓們的交口稱讚。
人人都誇這王姓大官是個好官。
王宅的門房點了燈籠，剛要關門，就見一個人站在大門前。
時常有百姓上門來求老爺辦事，門房也是見怪不怪了，便隨口問了一句：“閣下可是來找老爺的？還請明日趕早。”
此人一身黑衣，頭戴兜帽，麵部不清，聽到聲音才抬起頭，門房一看，是個四五十歲的老婦人。
她開口：“麻煩前去通報一聲，就說我姓遲，遲疑的遲。”
門房雖覺得有些古怪，但老爺曾許諾不會阻攔任何一個來求見的百姓，也隻得回一句稍等，掩了門進去通報了。
王家老爺王啟方才用完晚膳，正坐在正堂休息，陪在一旁的是二小姐。
門房行了個禮，傳話道：“老爺，門外有一老婦人求見，她說她姓遲。”
啪啦一聲，王啟手裏的茶杯竟一時拿不穩，摔到了地上，瞬間摔了個粉碎，茶湯流了一地。
二小姐王漱玉被父親嚇了一跳，她從未見過穩重的父親有如此失態，連忙喚人來收拾地上的碎瓷片，擦洗地麵。
王啟擺了擺手，“你們都下去吧，這不需要你們了。”
王漱玉剛要開口，王啟也製止了她：“漱玉你也先回房去。”
王漱玉雖然心有疑慮，但還是聽父親的話，同下人們一起出去了。
等人都走了，王啟才對門房道：“帶她到東廂房來吧，我在那裏等她。”
門房一時沒有反應過來，半晌才意識到老爺說的是門外那個自稱姓遲的老婦人。
就算是當初在都城時，皇帝派來的特使也不見老爺有一絲慌張，這老婦人是什麼來曆，竟能讓一向波瀾不驚的老爺如此反常。
他的身份當然是不配多問，便隻是領了命，轉身出了門。
門外，那個黑衣老婦人仍立在原地，寒風起，她裹了裹身上的衣服。
門房開了門，道：“老爺請你到東廂房，你隨我來吧。”
老婦人這才動身，帶著滿身的寒氣進了門。
穿過抄手遊廊，往東廂房走去，門房在前麵帶路，時不時回頭瞟一眼，隻見老婦人目不斜視，麵容隱藏在兜帽之下，沉靜如青山。
到了東廂房門口，門房上前敲了敲門，“老爺，人帶到了。”
隻聽裏麵傳來一句“進”，門房推開門，並不進屋，隻是抬手引導：“請進吧”。
老婦人施施然走了進去，門房便關上了門離開。
屋裏點著燈，亮堂堂的，還燒著爐子，門一關，裏麵暖烘烘的。
王啟坐在正中，見她進屋，神情由驚喜轉而變成低落，隻看了一眼便將視線移開了。
老婦人走到王啟麵前，摘下了兜帽，麵容清秀，細看竟覺得較剛剛年輕了許多。