雍正三年臘月，北京下起了入冬以來第一場雪，呼嘯的北風挾著大片的雪花漫天飛舞，後來雪花又變成了顆顆雪粒子，層層疊疊堆積下來，到了第二天午後，紫禁城甬道上的積雪已深及膝蓋，太陽孤零零遮掩在陰雲後，勉強透出些微光，沒有一絲暖意。
街上不少店鋪都關了門，雪路上唯剩碳車壓出的車轍，清晰地延伸到官家府邸的後門。偶爾有人走過，也都是低埋著頭，勉強地挪動著腳步，臉上帶著不情願的厭色。
傍晚，通往刑部的甬路上，踏雪走來一隊人馬。前麵兩頂四抬綠尼暖轎搖搖晃晃走得極為緩慢。轎邊，一個仆從手拎黑漆食盒和酒壺，另一個太監服色的人雙手端著烏木盤，盤中整齊疊放著的白綾散發出陣陣寒意。四名身穿杏黃馬褂的侍衛騎在暗棕色烏珠穆沁馬上，神情肅穆，緊緊隨在兩轎之後。一隊人走到刑部大牢門前，轎子緩緩落下，一個牢監小跑著迎過來打了個千：“卑職見過馬大人、阿齊圖大人。”
當先轎子裏有人悶應一聲，轎夫撩開轎簾，轎子裏弓身走出個中年官員，國字臉，眼角有些下垂，厚厚的嘴唇在整張臉上顯得很突出。牢監殷勤地上前行禮，小心地問：“馬大人，這大雪天兒的，您老怎麼來了？”
被稱為馬大人的中年官員叫馬爾塞，現任翎侍衛內大臣，官居一品，還沒等他說話，另一頂轎子裏忽然傳來一聲粗狂的語聲：“還不是為了讓你娘舅蔡若璞放心！”隨著說話，轎簾打開，走下一位五短身材的武將。馬爾塞幹笑兩聲，對牢監道：“阿齊圖大人說得對，你稍後給蔡珽捎個話兒，今兒晚上也好讓他睡個囫圇覺！”
牢監尷尬地陪著笑了兩聲，有些手足無措。阿齊圖邊下轎邊問：“年羹堯關在南牢還是北牢？”
牢監回道：“原是關在北牢外監，昨兒怡親王下令給轉到了南牢內監。”
馬爾塞拍去肩頭的雪，皺眉對牢監道：“這就帶咱們去，緊著點，我家裏頭還熱著酒呢！”
牢監麻利地打開院兒門，側人讓到門邊道：“大人請，留神垣牆邊兒荊棘。”
阿齊圖當先進門，側頭問馬爾塞：“您說年羹堯的案子一直是蔡珽在辦，這差事兒怎麼不讓他來？”
“這你都沒看出來？”馬爾塞呲了一聲：“咱們萬歲爺是念舊的人，那蔡珽和年羹堯互相參劾，最後一個升官，一個入獄。如果讓蔡珽來當這個差，還不得羞死年羹堯！皇上是給他留些臉麵！”
阿齊圖若有所悟地“哦”了一聲，不再說話。眾人穿過外監的院子，牢監又打開一道隔門，因為雪積得深了，門開得頗為費力。眾人抬腿邁過雪堆，拎著食盒的仆從腳下一滑險些跌倒。阿齊圖怒斥：“狗奴才，打翻了酒菜，仔細你的皮。”馬爾塞聞言撇嘴：“不是我說你，都什麼時候了你還弄勞神子的酒菜？你兒子好好一個禦前侍衛，被他整成啥樣了！你裝什麼好人！貓哭耗子！”
阿齊圖白他一眼：“我兒子怎麼回事兒我知道！說實話，年羹堯就是將人都得罪盡了，要不怎麼蔡珽、範時捷、李紱、趙之垣那麼多人同時上折子參他，就連他一手抬舉起來的李維鈞都上了彈劾折子！滿朝文武一個給他說情兒的都沒有，哎……”
“這你就不懂了，他是個聰明人，卻絕不是個明白人。你以為他有今天完全因為那些人嗎？”
阿齊圖詫異：“不為他們還能為誰？”
馬爾塞神秘地往身後看看，湊到阿齊圖身邊，用雙手比了個數字。
“十三？你說怡親王……”
“打住！我可沒說，是你說的！”
阿齊圖冷哼一聲不再說話。
馬爾塞一副幸災樂禍的口吻道：“三年河東，三年河西！年羹堯犯了皇上忌諱，你呀，還是躲遠點兒，免得落人口實！”
轉彎又走了一段，牢監終於在一個頹敗小門前停住：“二位大人，到了。”馬爾塞四處看看，指著旁邊牢監執事的屋子對阿齊圖道：“我去那兒暖和暖和，你趕快喝，完了叫我。”說完，抱著肩小跑著鑽進屋裏，不一會兒又在屋裏嚷道：“來人，燙壺酒！”
養心殿西暖閣裏，雍正打開新呈上的奏折開始批複，他批得很慢，偶爾摘下眼鏡揉揉眼睛，或者不經意地看看案幾上的自鳴鍾。已經申時了，雍正的目光掃過寫著年羹堯九十二條罪狀的折子，眼中出現一絲異樣。其實他該感到滿意，因為“牆倒眾人推”是他意料中，也是計劃中的結果，但這一天真正來到時，他卻並不覺得高興。九十二條罪狀，條條論罪有理有據，但他卻有些不以為然，其實廷議隻要給年羹堯定個落罪的理由就行了，何必要搞得他遺臭萬年？雍正緩緩閉上眼睛，向後仰靠在軟墊上。他是皇帝，他可以書就曆史，但現在他內心深處卻有種無奈，甚至有種無可名狀的疲倦……