贖罪了。”
盡管身為人婦，朱皇後是不可以指責其夫的，但是，站在這英烈峰上，麵對無數英靈，又有什麼理由，不去指責這最大的責任者呢？
朱皇後望著眼前這個令自己七年來難以釋懷的男子，不知怎地，心情徹底鬆了下來，有一種責任已了的如釋重負感。這些年，在天樞、在華國那麼久，她早已明白，這個人，要對這場深重的國難家仇負有怎樣不可推卸的責任。她隻希望看到他活著，但確確實實不想再跟這樣一個人在一起了。
“你，的確應當贖罪。”朱皇後望著遠處高高的紀念碑，喃喃道。“看來，他給你安排的地方，真是挺合適。”
了緣平靜笑笑：“此處的確很好，日觀群峰，夜聽鬆濤。清泉流石，蟬鳥鳴澗。如此造化神秀，絕非人力堆砌雕琢之艮嶽可比。能終老於此，實乃了緣之福份。更不須說……”
了緣說到這，目光閃過一絲悲切，遙望一個方向，輕聲道：“還有她……還有許多昔日仙娥，伴我左右……”
朱皇後順著了緣的目光看去，婉婷之墓，曆曆在目。心頭一痛，潸然淚下。
耳畔響起了緣的聲音：“女檀越心願已了，請回吧，了緣要做午課了。”
隨後，一陣衝平謙和的唱諾響起：“如是眾生。受諸惡業。皆由自心，妄想顛倒。不悟無為，一切罪根，皆從心起。天堂快樂，自由心生，三界沉淪，亦從心起；心生邪見，妄起念嗔，心生惑亂，存念非真……道無形體。澄瀘身心。不貪不欲，不嗔不淫。是非莫識，表裏思尋。身心清浄，煩惱不侵……湛然空寂，了心元心。念念相繼，勿起塵心……”
“念念相繼，勿起塵心……了緣——了卻前緣。原來如此……”朱皇後喃喃輕語，淚眼蒙朧，遙望雲海，無語凝噎。
山風急嘯，袂裾飛舞，人在咫尺，心隔天涯。
曲折山道間，朱皇後三人的身影漸行漸遠，空穀間仍然隱隱回響：
“念念相繼，勿起塵心……”
……
長安，太極宮，澄心殿。
這裏原是掖庭宮舊地，重新修葺之後，狄烈將其中一座宮殿，辟為寢殿。平日裏休息、安寢、或批示奏折，便在此處。
今夜月圓如盤，澄心殿歡聲笑語。這是狄烈南巡歸來後的第一夜，皇後、皇妃們齊聚寢殿，來了個合家歡。嬛嬛、圓珠、葉蝶兒、餘羞花，各自抱著呀呀學語的皇子、公主，在十餘名皇妃間互相傳看、逗弄，其樂融融。
狄烈散發寬袍，露出強健的胸肌，毫無君王之儀，斜倚長案，把酒持壺，笑吟吟看著眼前一幕。闊別經年，重歸故園，愈發能夠體會並珍惜這難得的天倫之樂。
笑鬧之際，誰也沒留意，在寢殿大門，出現了一位女子，正靜靜看著她們。
狄烈的目光本是最敏銳的，但中間隔著十餘名皇妃，如穿花蝴蝶般嬉鬧著，目光完全被切斷。而且他也沒想到，有這樣一位不速之客，宮女們居然不稟報。
最先發現不速之客的，是眼睛最尖的串珠，隨即發出驚喜的叫聲：“皇嫂回來了！”
這一下，諸妃動作停頓，目光齊刷刷看去，麵露喜色，一齊行禮：“見過娘娘。”
朱皇後今夜裝扮明顯有別往日，梳著百合髻，戴白色團冠，外著淺紫對襟褙子，內著藕色窄袖短襦，同色多層套疊短裙，襯著雪膚花貌，明豔妖嬈。如此小家碧玉的裝扮，令看慣了她的寬袍大袖皇後儀裝的狄烈眼前一亮。隱隱感覺，朱皇後，似乎放下了什麼，又似乎決定了什麼，整個人由內而外，散發出一種前所未見的清新明爽之氣息。
朱皇後輕盈趨步而前，盈盈下拜：“不敢當諸位娘娘如此大禮。”
這個異樣的舉動，頓時令諸妃愕然失措，麵麵相覷。
朱皇後起身，抬手掠了掠鬢邊發絲，儀態從容：“打擾諸位娘娘歡娛了，其實，我是來借宿的。”
狄烈正一邊琢磨朱皇後此舉何意，一邊舉壺斟酒，猝聞此言，酒壺一顫，灑出不少。
諸妃更是呆住，半晌才吃吃道：“皇嫂……”
“我不再是你們的皇嫂。”朱皇後當真是語不驚人死不休，“我已自除皇後之名，從今而後，一切與前朝再無半分關礙。此後就是一普通民女了，故此不宜再居甘露殿……眼下是無處可去了。”
諸妃震驚得說不出話來，十餘雙妙目流轉，一會轉向狄烈，一會轉向朱皇後。
狄烈乍驚還喜，緩緩站起，遙遙舉杯致意：“澄心殿還算寬敞，皇……嗯，未請教娘子芳名？”
朱皇後嫣然一笑，翩然下拜，如白蓮刹那綻放：“朱霓裳拜見陛下。”
（全書完）
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