小鎮上，有個叫灰姑娘的女孩，她很小的時候，媽媽就死了。父親娶了繼母，還帶來兩個女兒，母女三人經常虐待她。
國王要在全國給兒子選擇未婚妻，準備舉辦一個為期三天的盛大舞會，灰姑娘的兩個姐姐也受到邀請。灰姑娘哀求繼母讓她也去，繼母卻故意刁難她，一次又一次將豆子倒進灰堆裏去，要灰姑娘在規定的時間內揀出來才準去。在小鳥朋友們的幫助下，她每次都在規定的時間內將豆子揀了出來。繼母見難不住她，就以她沒有漂亮的衣服為由，讓她看家，自己帶領兩個女兒參加舞會去了。
灰姑娘傷心地坐在母親墳旁的榛樹下哭泣，小鳥們送給她一套金銀製成的禮服和一雙光亮的絲質舞鞋。打扮好之後，灰姑娘悄悄來到舞廳，她的繼母和兩個姐姐都沒認出她來，以為她是一位陌生的公主。
王子一見到灰姑娘，就被她的美麗迷住了，整晚都隻同她一個人跳舞。灰姑娘回家時，王子問她住在哪裏，要送她回去。但她設法擺脫了王子，趕在繼母她們回家之前，脫下漂亮的禮服讓小鳥帶走了。
第二天，灰姑娘穿上一件比前一天更漂亮的禮服，來參加舞會。一直在等待她的王子立即挽著她的手，和她跳起舞來。到了半夜她要回家去的時候，王子仍想跟著她，但她還是設法甩掉了他。
第三天，她又穿上一件更加漂亮的禮服和一雙水晶舞鞋，和王子盡情地跳舞。當她要回家時，由於走得過於匆忙，她把左腳的水晶舞鞋掉在樓梯上了。
王子撿到舞鞋後，四處尋找能穿上這隻水晶舞鞋的姑娘。灰姑娘的兩個姐姐去試穿那隻舞鞋，卻怎麼也穿不進去。
灰姑娘來了，那鞋子穿在她腳上正合適。於是在小鳥們的祝福聲中，王子和灰姑娘一起向王宮走去。不久，灰姑娘和王子舉行了盛大的結婚典禮，從此過著幸福快樂的生活。
灰姑娘處於一個完全孤立的環境之中，但她並沒有自暴自棄。當機會來臨時，她努力地去爭取，最終獲得了屬於自己的幸福。