洪武年間，朱元璋為了朱家人的大明江山社稷能夠千秋萬代的傳承，在位期間先後分封了25位皇子為王，史稱藩王。
秦王朱樉 燕王朱棣 魯王朱檀 寧王朱權 晉王朱棡 郢王朱棟 湘王朱柏 穀王朱橞 岷王朱梗 伊王朱彝 趙王朱杞 蜀王朱樁 唐王朱檉 潭王朱梓 慶王朱橢 沈王朱模 楚王朱楨 代王朱桂 周王朱橚 韓王朱鬆 遼王朱植 齊王朱槫 肅王朱模 安王朱楹 靜江王朱守謙
太祖皇帝道：“天下之大，必建藩屏，上衛國家，下安生民。今諸子既長，各有封爵。分政諸國，朕非私其親，乃遵先古哲王之製。為久安治長之計。”
時元廷尚未肅清，仍遊牧於北方，窺明境境。為了保衛邊疆，又在諸王中設立九大攘夷塞王，允許他們擁有軍隊。分別為：
秦王朱樉 晉王朱棡 燕王朱棣 代王朱桂 肅王朱楧 遼王朱植 慶王朱栴 寧王朱權 穀王朱橞
其中，寧王朱權，燕王朱棣軍事實力尤為強悍。
洪武三十一年(1398年)，太祖朱元璋崩。傳位於皇太孫朱允炆。
遺詔曰：“皇太孫朱允炆仁明孝友，天下歸心，宜登大位，以勤民政。中外文武臣僚同心輔佐，以福吾民……”
年僅15歲少年朱允炆初登大寶。對於諸王強大的軍事實力，十分忌憚。為了鞏固帝位。在大臣齊泰，黃子澄的“幫助”下，開始削藩。先後有周王朱橚，代王朱桂。齊王朱榑。湘王朱柏，岷王朱楩五位藩王或廢或死。
本就有不臣之心的燕王朱棣在姚廣孝的建議下走上“清君策”之路，史稱靖難之役。參與靖難的還有寧王朱權，因其手下朵顏三衛，故軍事實力最為強悍。
初燕王許諾靖難成功後，與寧王劃江而至，平分天下。但靖難成功後，朱棣非但沒有履行諾言，而是將朱權貶至江西南昌。
此後，這股世仇便在寧氏子孫中代代相傳。
正德初年（1505年），小皇帝朱厚照初登大寶，不理朝政，寵幸宦官，導致皇權旁落，太監專政。以劉謹，張永，穀大用，馬永成，邱聚，羅翔，魏斌，高鳳構成的宦官政黨“八虎”獨攬大權。其中以劉謹最為受寵，權勢滔天，人稱“立皇帝”。八虎禍亂朝綱，殘害忠良。一時之間，朝臣人心惶惶，百姓水深火熱，苦不堪言。
殘陽微微照南昌，陰風瑟瑟襲寧府。
大寧王府前，一陣噠噠的馬蹄聲在石板路上回蕩，越來越近。轉眼之間，但見一人一馬飛馳而至。縱然他大汗淋漓，氣喘籲籲，也不管不顧。連忙翻身下馬。隨即朱色大門應聲而開。
“見過劉大人”府衛行禮道。但見他大步向府內奔去。一路穿堂入室，途中丫鬟家丁忙不迭避讓，唯恐避之不及。劉大人也視而不見，隻問了一句：“王爺現在何處？”一個家丁回答道：“在書房。”話音未落，劉大人已不見了蹤影，留下眾人麵麵相覷。
劉大人朝書房疾行而來。“見過劉大人”書房前兩名府衛行禮道。
“王爺在否？”劉大人問道
“在。”府衛說完便上前開門。隨即劉大人大步進屋。
“參見王爺。”劉大人低頭行禮道。等著王爺回話。過了半晌，但見王爺並無回應。又放大了聲音道：“參見王爺”舉頭瞬間，隻見麵前這位衣著華麗，體態臃腫的男子正在練習書法。隻見他肥頭大耳。留著一橫胡須約摸三十來歲的年紀。臉上露出得意的笑容才半月不見，仿佛又胖了一圈。口中念念有詞：“好，好”，方才落筆抬頭，漫不經心看了一眼劉大人，一襲青衫文人打扮，白麵長臉，一副倉皇之態。
低頭又對手中“大作”欣賞起來，似乎對自己的書法甚是滿意，臉上笑容久久未散。劉大人瞥了一眼，暗歎了一口長氣，心中一陣唏噓。斜睨之中，隻見紙上寫了幾個大字：“兔死狗烹，鳥盡弓……”餘下幾個字便看不見了，不難猜測是“弓藏”二字，心中不禁一陣喜悅。暗道：“幸哉幸哉，看來王爺大字未泯。”
但這五個大字寫的歪歪扭扭，還引以為傲，劉大人心中不免五味雜陳。
“子吉啊！何事如此驚慌？快快免禮！”王爺不緊不慢說著，放下手中大作。
原來劉大人名叫劉養正，字子吉。江西南昌人，少有大誌，但科舉不第後，為王爺幕僚。
而王爺便是寧王朱權的四代子孫，名叫朱宸濠。
“王爺，我有大事稟報……”劉養正起身來，一臉嚴肅說道。
“都退下吧。”王爺臉色一沉，笑意全無，隻感大事不妙。信手一揮，屋中丫鬟家丁悉數出去，而後門被關上。
“王爺，機會來了……”劉養正說著，從懷中掏出一封密信，打開一看，原來弘治皇帝於半年前重病不愈，不久前就駕崩了，皇太子朱厚照繼位，其不理朝政，貪於享樂。寵幸八虎。現在，劉謹，張永等八名太監把控朝政。朝中文武敢怒不敢言，有苦說不出……
“哈哈哈，天助本王，天助我大寧，天助我朱宸濠。天要亡你燕賊……”寧王猶如發狂一般咆哮著，雙目中充斥著怒火與殺氣。畢竟這一天他等了二十年。
過了許久，方才平複。又將目光轉向一旁的劉養正。舉著信紙問道：“此信是否可靠，信使呢？傳來，本王要見他。”
“回王爺，千真萬確，信使在半個時辰前來到我府中，將信交與我後便昏了過去。想是這半月來快馬加鞭，日夜不停趕路，疲憊不堪。所以，才昏迷不醒。”劉養正頓了頓又道：“此人名叫劉澤，乃是我的親信。這幾年來奉王爺之命一直在京城密探消息，此人膽大心細，絕對可信。”說話間，二人目光相交，隻見他眼神堅定。不得不讓王爺信服。
“好，好，好。你信得過的人，本王自然信的過。等他醒來，本王要重重賞他。”寧王振道。
聽到有賞，劉養正大喜。
“皇上……哦……不對……是先皇。先皇年長我幾歲，正值春秋鼎盛之年，且勵精圖治。勤於政務，是一位賢德之君。不料，天妒英才。如今，英年早逝，本王原以為這一生都不可能完成祖宗遺訓。一雪我寧氏大辱，現在天賜良機，時不我待。既然小皇帝無才無德，做這天下之主，那就怪不得本王了……”
說著，加重了語氣，咬牙切齒，麵露凶色。刷刷刷，寧王將手中“大作”撕碎，朝天一拋，滿天飛舞……
一旁的劉養正自然明白其中深意，當年在靖難一役中，燕王朱棣使詐將寧王朱權帶上這造反的不歸路。原因就是寧王統帥之下的朵顏三衛戰力強悍，而且寧王本人亦是驍勇善戰。在靖難之役中立下赫赫戰功，如若沒有寧王相助，那燕氏一族命運難料。為了讓寧王死心塌地，燕王信口開河，對其承諾靖難成功後，二人平分天下。結果寧氏一族被貶南昌。從此，寧氏一族對燕氏一族表麵臣服，實則恨之入骨。而且暗中厲兵秣馬，準備雪恥。
那幾個大字“兔死狗烹，鳥盡弓藏。”是寫當年漢高祖劉邦奪得天下後不念同袍之情，濫殺功臣。從而暗諷永樂皇帝背信棄義，不念兄弟之情。
“子吉啊，你跟本王幾年了？”寧王問道。“五年有餘了，王爺。”劉養正沉思片刻回道。
“時光飛逝，一晃都五六年了，這些年來，本王待你如何？”寧王問道。劉養正愣道“王爺對屬下情同再造，小人無以為報，唯有為王爺鞍前馬後，肝腦塗地，以報王爺大恩”說著撲通一聲，跪倒在地。
劉養正餘光之中，隻見書架上堆滿了書卷，皆是布滿了灰塵，想來王爺少有開卷。恍惚之中，一冊落在角落的書籍映入其眼簾，正是《三國演義》
“起來吧。多年來你的忠心本王是知道的……”王爺說著，將他扶了起來，拍了拍其肩膀，繼續說道：“本王記得初見你時雖是窘迫，但你的韜略不輸道衍啊，本王甚是欣賞你的才能……”
聽到此處，劉養正心中熱血翻湧，全身冒著大汗，心中盤算這道衍為何人呐！自己竟能與靖難第一功臣相提並論？當年永樂皇帝正是因為道衍這樣的謀士相助，才取得天下。王爺之言，他要做燕王，要我做他的謀臣“道衍”。
“臣多謝王爺知遇之恩，願為王爺效犬馬之勞……”劉養正朗聲道，心中狂喜。因為他知道自己夢寐以求的大好前程，高官厚祿指日可待。
“哈哈哈哈哈哈，很好。”王爺笑道，劉養正也得意的笑了起來。
過了許久，“這天大的好消息，本王要親口告訴列祖列宗，讓他們知道大仇得報之日不遠矣，讓列祖列宗在九泉之下保佑本王。”寧王喜道。
說著，“來人。”寧王對門外喊道。當即門被打開，兩名府衛走了進來。“本王要祭拜祖宗……”一語未了，卻見劉養正麵色糾結，似乎有話要說。
“你還有話要說？”寧王看著劉養正一臉難堪的神色問道。
“嗯嗯，王爺祭拜祖宗固然是好，但此事不宜聲張，王府中魚龍混雜，倘若讓錦衣衛將消息傳了出去，不僅大業不成，而且小命難保，那可是大大的不妙啊。”劉養正眉頭緊鎖，一本正經說道。
寧王點了點頭，道：“對對對，還是你心細，此事不宜聲張，那依你之見？該當如何？”
“在下認為？祭祀典禮不應大肆舉行，王爺隻需帶著世子和幾名護衛到祠堂祭拜即可。”劉養正回道。
“這麼說來……，照你說的辦。本王倒是想起了幾位王子了。許久不見，他們最近都在忙什麼？寧王點了點頭問道。
萬想不到，王爺會問他那幾個寶貝兒子，他們父子之間向來冷漠，少有聯係。他那三個疏於管教，天天隻知道吃喝玩樂，睡女人，逛妓院。無所事事，不思進取，和當今小皇帝朱厚照可謂不相上下。如果實話實說，他們是父子，難免有挑唆之嫌。但如果說他們整日讀書習武，那豈不是貽笑大方。劉養正心下盤算，麵露難堪。正在躊躇之際。
“不要你說了，幾個混賬東西！……”寧王再也按捺不住心中的怒火，從雙目中噴射而出。突然一聲怒吼，嚇得劉養正連忙跪下，誠惶誠恐求情道：“王爺息怒，世子畢竟年幼，莫要為了一點小事傷了父子之情……”
“想我朱宸濠一世英名，怎麼會生出這幾個混賬東西出來？”寧王罵道。說著，猛一拍桌案，但見筆墨紙硯顫抖不止。
劉養正暗道：“上梁不正下梁歪，有其父必有其子。王爺年輕時的風流成性那可是南昌城中人盡皆知的，這玩過的女人，幹過的荒唐事還少嗎？還一世英名，你在想什麼……”
看著劉養正呆呆出神，並不答話。寧王知道他也不敢說，不會說實話。
過了半晌，“嗯……嗯……”劉養正支支吾吾，說不出一句話來，隻是麵色慘白。
“不要再說了，本王不想聽……”寧王不耐煩道。一甩衣袖，轉身不理。
“本王聽說那幾個逆子前不久誤殺了人，草草了事。你如實說來。”說著，寧王那凶狠目光瞪了瞪劉養正。意思在說不能替世子說話，更不能為他們申辯，不能說假話。
原來世子三兄弟前不久在一家青樓玩弄一個妓女，無意之間那名女子意外身亡，其中詳情並無人知曉。世子不惜人命，隻是出了幾十兩銀子，輕微打點，草草了事。也不知寧王爺是如何得知的。
江西向來是寧王爺的封地。多年來，敗化成風，盜賊風起，打家劫舍時有發生。官府無奈，隻好睜隻眼，閉隻眼。百姓有苦不敢言。
一起命案，被劉養正輕描淡寫，一語帶過，寧王也並不在意深究。
“三日之後，本王帶著小王爺們祭拜祖宗，你去把他們都找來，還有到時你與若虛一同前來。”王爺說完，便轉身離去。
“遵命，恭送王爺。”劉養正行禮道。心中暗歎了一口長氣，便派人去尋幾位小王爺。
次日夜晚，寒風颯颯，半輪圓月在雲中時隱時現。
“參見父王，母妃。”在大廳之上燈火輝煌，三位錦衣繡袍的年輕男子跪地行禮道。隻見他們雖長相平平，但滿臉玩世不恭的姿態，與寧王年輕時相貌並無太大差異。
原來三位男子乃是寧王府的世子，王子，二十上下的年紀，乃是王妃親生。
“快起來”母妃說著，連忙扶起三位男子，臉上滿是疼愛之情。
王妃乃是寧王妾室，但見她眉目如畫，美麗動人。雖年華不再，但風韻猶存。
“謝母……”三位王子正欲起身，“妃”字還未出口。“跪下，混賬東西。”寧王一句怒吼，隻見四周燈火搖搖欲滅，嚇得王妃花容失色。一眾仆人跪地不語，心下忐忑不安。
寧王轉過身來，看著三個瑟瑟發抖的兒子，幾人目光相交之際，寧王既有不滿，又是無奈，內心五味雜陳……
王妃目光流轉，看了看雙方。頓感不妙，又轉頭對一旁的丫頭喝道：“還愣著幹嘛！都出去。”說罷，丫鬟們應聲而出。
幾位小王爺深知事情敗露，手足無措。你看看我，我看看你。不知如何是好。
“王爺消消氣……”王妃向前兩步，用手在其背上撫摸，同時，又對著幾個兒子不停的使眼色。讓他們認錯求饒。而她隻當是幾個兒子的小打小鬧，惹了王爺生氣，並不知道其中內情。然而，這些年來，由於她的溺愛，縱容，包庇之下，幾個兒子早變成了百姓心中的“高衙內”。
“你給我住口。”王妃一語未罷，被王爺一口打斷，凶惡的眼神如虎狼一般撲向王妃，嚇得她頓時不敢再言。
“老大，我來問你。這幾月來，你兄弟幾人都在幹嘛？”寧王的臉上猶如裹了一層冰霜，寒冷無比。這質問的語氣更讓王妃十分詫異。話音一落，屋內死一般的沉寂，隻有屋外的寒風不停呼嘯著！
三位小王爺麵麵相覷，過了半晌，世子才支支吾吾說道：“回父王的話，我們這幾個月來奉父王之命……每日……嗯……每日……讀書……習武……”
二王子見狀，接過了話鋒圓道：“對對對，片刻不敢耽誤，夫子們都說我們勤奮用功，大有進步……”
老三見狀也忙不迭補道：“對，這幾日習武練功實在辛苦。是吧？不過隻要讓父王母妃高興就好，嘿嘿……”
三人斷斷續續，你唱我和，不知暗地裏使了多少眼色，才勉強糊弄過去。
但見寧王一臉不屑的樣子，王妃知道他們的話王爺並不會信一個字。又對三人使了眼色。
“讀的什麼書，習的什麼武？是哪位夫子誇你們呐？王爺問冷眼道。長袖一甩，側身不理。
三位小王爺大眼瞪小眼，低頭不知如何回答。心下均想：“這下完了，父王肯定知道’死妓’之事，難怪今日劉養正派人來尋。言語怪異，難道他在暗示什麼？看來今日一事很難瞞過去的……”搖晃燭火之側，隻見三人麵色難堪。
“嗬嗬，無話可說吧？我來替你們說。這大街上三歲孩童都知道，寧王府的三個小王爺整日混跡在風花雪月之地，本王沒有錯怪你們吧！”寧王篤定說著，用手指著三人的鼻子，恨不得以手為劍，劈死這三個不爭氣的東西。續道：“前不久死在青樓的那名女子怎麼回事？混賬東西……”
聽到這裏，三人更是大驚失色，原本隻是玩玩，不料出了人命，更不曾想到會被父王知道。肯定是劉老賊告的狀。老三心下恨意不平，好像這件事他是冤枉的，與他並無關係。
原來，劉養正被三位王子私下裏叫做劉老賊，原因是這幾年來沒少黑狀。殊不知，在這江西境內，寧王手眼通天，許多事不說穿，不過是睜隻眼閉隻眼罷了。
此時寧王心裏更是怒火中燒，“咚咚咚”連踢三腳，三人猝不及防，紛紛向後倒去。
一旁的王妃見狀掩麵而泣，自己多年來視如珍寶，且引以為傲的兒子竟這般的不成器，瞬間心碎了一地。
“父王息怒，父王息怒，兒臣知罪，兒臣知罪……”三人連忙跪地不停求饒，膽戰心驚，更是一改往日威武之態。
突然撲通一聲，寧王朝門而跪，哭道列祖列宗在上，不孝子朱宸濠給列位賠罪了，說著咚咚咚在地上連叩三次，聲淚俱下道：我有罪，請祖宗降罪啊，我生了這幾個逆子，有負祖宗厚望，請祖宗降罪……”
眾人不知他葫蘆中賣的什麼藥，聰慧的老三思索片刻，便跪著爬了上去，哭道：“我錯了，我不該頂撞父王，惹你生氣……”說著老大，老二也連滾帶爬了過來，霎時屋內哭聲不絕……
此時隻有王妃看出寧王的“苦肉計”
不知過了多久，“哈哈哈哈哈哈”寧王突然由悲轉喜，大笑出來。一時之間讓幾人琢磨不透，如處雲霧。“男兒有淚不輕彈，我寧氏子孫，更不能像女人一般哭哭啼啼，成何體統？”說著，兀自站了起來。
“老大，你來說說祖宗遺訓是什麼？”寧王對著老大問道。
原來當年寧王朱權被貶至南昌，在臨終之日說了幾句遺訓，告誡後世子孫，不忘恥辱。
三位王子隻顧吃喝玩樂，這祖宗遺訓早拋到九霄雲外去了。適才的笑哭聲不過是逢場作戲罷了。
老大苦苦思索，一旁的王妃不解，寥寥數語，至於這麼難嗎？再斜眼偷看看王爺，一時無言。
“燕賊……無信……棄……我南昌。凡我寧氏子孫，必當……”見老大斷斷續續，左顧右盼。而且王妃老二老三在一旁暗中指點，也是這副樣子。
過了許久，寧王無奈，深知這幾個兒子幾斤幾兩。也不再為難。
“退下吧，這半月罰你們閉門思過，好好給我反省反省，給我背祖訓！”寧王指著三人恨道。
說完，三人便轉身離去。
“朽木不可雕也。如今天賜良機，這幾個不成器的兒子難當大業。”寧王又氣又怒道。
王妃心下疑惑，不知王爺口中“天賜良機”為何意？
寧王雙目泛著光芒，說道：“時機來了，我寧氏一族期盼已久的時機終於來了。”說著，他熱血沸騰，如處烈火。又道：“在數月前，弘治皇帝殯天……”聽到此話，“什麼”嚇的王妃如觸電一般，麵色蒼白。
心中半信半疑，見王爺一臉嚴肅的是，並不像在說笑。但弘治皇帝正值壯年，為何會突然歸天？
“我知道此事難以置信，但事實如此，昨日才從京城傳來密報。如今，小皇帝新政他不過是一毛頭小子，這就是天賜良機。”看著王爺堅定的眼神，王妃又驚又喜。
“王爺我有罪。說著。”王妃咚一聲，跪倒在地，又道：“幾個兒子今日之頑劣皆因我管教無方。作為母親，請王爺責罰。”說完叩首在地。
“你這是幹嘛？”王爺見狀，連忙扶起王妃，隻覺他手寒如冰。“養不教父之過。愛妃，你為本王生了他們。這些年來操勞不休，何罪之有！
王妃抽泣道：“古往今來，上陣父子兵，王爺英勇，日後必然成就雄圖霸業。但想著這幾個兒子如何有能力輔佐你呢？”
寧王為王妃拭去淚水，道：“愛妃多慮了，兒子們畢竟年少，從今以後嚴加管教。”王爺說完，王妃倒在其懷中，隻見月光斜穿入戶，如寒霜在地。不覺已是深夜，皓月當空，二人抬頭仰望。
“王爺，欲成大器。必有韓信、蕭何輔之。我倒想起一人，此人智謀過人，文武雙全，不知王爺可用否？”王妃說著二人四目相對。
“哦，何人呐？”寧王問道。
“郡主——朱苒。日後必是王爺之左膀右臂。”王妃道。
話音一落，“哎呦，對呀，我怎麼把她忘了。”寧王猛然想起，一拍額頭。又道：“苒兒算來也年方二八了，在這幾個孩子當中，數他最為聰慧，深得我心。我也甚是想念，不知他在聖女花宮如何了？”王爺說著不覺心頭湧起往日種種，感慨萬千……
原來王爺之原配正是郡主之母，其生下郡主後便離世，後郡主交由王妃撫養，直至八歲，因為一場禍事，拜入聖女花宮門下學藝。
“一轉眼八年過去了，本王記得她去的時候才這麼高。”王爺說著，用手在腰部比了比。
“哈哈哈，臣妾也記得現在一定是個大美人兒了，像他母親一樣。”王妃笑道。
“這幾日，本王準備大禮，派人前去將郡主接回來。這些年，他孤身在外，一定吃了不少苦。”說著，心頭一酸，話語哽咽。
王妃見狀說道：“明日我就差人給他多做幾件衣裳，將寢宮好好打掃一番。”
“辛苦王妃了。”寧王說完，二人相擁而立。
三日之後，正午。暖風習習，豔陽高照。
寧王沐浴更衣後，“王爺，一切準備就緒。”說話之人高鼻尖臉，乃是寧王爺另一位謀士李士實，字若虛。看他春風滿麵，想是與劉養正通過氣了，知道自己前途無限，舉手投足之間皆是歡喜。一向擅長溜須拍馬的他靜靜將寧王南南北北打量了一番，見他一席嶄新花蟒錦袍，頭戴金冠，腰束玉帶宇……華麗絕倫，光彩照人。
“王爺果然是天神下凡，潘安在世。”李士實說話間雙目發光，豎起拇指，使出了渾身解數，大吹特吹。說的王爺心花怒放，笑聲不絕。雙眼眯線，口中不停的說著“好好”。